路过一处山坳时，看见几具吴兵的尸体，怀里还揣着没吃完的草根。萧桓让亲兵把他们埋了，墓碑上只刻 \"大吴兵卒\" 四字。\"等破了北元，\" 他对周显说，\"要在这里立块碑，把所有饿死、战死的名字都刻上，包括那些镇刑司没记在账上的。\"
卯时。轻骑队抵达紫荆关下。谢渊带着残兵在关前迎候，甲胄上的血还没干，见了萧桓就跪下：\"臣罪该万死，未能... 未能保住大同内城...\"
萧桓伸手去扶谢渊时，指尖先触到他甲胄上的冰碴 —— 那是大同凌晨的霜，混着血凝成的，凉得刺骨。谢渊的袖管在挣扎间褪上去半寸，露出半截麻纸，是岳峰的笔迹，\"勿念，死战\" 四字被血泡得发涨，末笔的竖钩拖出长长的一道，像极了他守钟楼时倚着的那根断矛。
\"不怪你。\" 萧桓的声音在喉间滚了滚，带着未散的风尘气，\"该怪的是朕 —— 是朕信了镇刑司 ' 边军丰足 ' 的鬼话，是朕让李谟这群蛀虫坐在京师，扣着粮饷看你们流血。\" 他抬手抹过谢渊脸颊的污渍，那里还沾着钟楼的砖灰，\"郑屠引敌、刘安阻粮，还有那些在账册上写 ' 岳峰可除 ' 的人，朕一个都不会放过。\"
关内的风卷着硝烟掠过，将士们的甲叶响成一片。萧桓转身面对他们，晨光正爬上最前排士兵的脸，有人缺了耳，有人瞎了眼，却都直挺挺地立着，像大同城头那些没被推倒的旗杆。\"传朕旨意，\" 他的声音陡然洪亮，震得关墙的回声都在颤，\"今日随朕入关的，每人赏银三两，伤重者升一级，记功簿上要写清楚 —— 这不是恩赐，是还岳将军和三十个弟兄的债。\"
目光扫过人群里那个捧着断矛的小卒 —— 是王二狗同村的，叫狗剩，昨日在紫荆关认出了二狗的尸体。\"尤其是王二狗，\" 萧桓补了句，声音轻了些，\"他爹是阳和口饿死的，他自己死在钟楼前，这三两银子，要给他娘送去，告诉她儿子没给岳将军丢脸。\"
片尾
朝阳正漫过关墙的垛口，把萧桓的铠甲照得发亮。甲片上还留着昨夜狼山峪的血痕，与阳光一映，倒像镶了道金边。他抬手按住腰间的定边剑，剑鞘上的 \"守土\" 二字是神武爷亲刻的，此刻在晨光里浮出来，剑身在地上投出细碎的影 —— 有岳峰倚着钟楼的样子，有王二狗举砖的样子，还有老张滚落在地的头颅、小马被压断的脊梁，甚至有那个喊着 \"蒋侯爷快退\" 的粮道佥事张谨，一个个都在光影里动起来，朝着京师的方向望着。
谢渊突然发现，皇帝的指节在剑柄上捏得发白，指腹正蹭过剑鞘的裂纹 —— 那是去年秋猎时，萧桓听镇刑司缇骑说 \"岳峰私通北元\"，气得用剑劈案留下的。此刻那裂纹里卡着的，不知是昨夜的风尘，还是皇帝没掉下来的泪。
\"走吧。\" 萧桓率先迈步入关，定边剑的穗子扫过砖缝，那里还嵌着北元兵的箭簇，\"去钟楼看看 —— 看看岳峰用命护着的地方，朕要亲自把那些账册残页，埋在他靠着的那根柱子下。\"
风突然静了，只有甲叶的轻响和远处隐约的号角。萧桓走着走着，忽然想起神武爷《军律》里的话：\"将死国，君死社稷，本是一体。\" 他低头看了看自己的靴底，沾着的紫荆关泥土里，混着半片吴兵的衣料，是岳峰部惯用的粗麻。
这一路风尘，终究是来晚了。可那些在剑影里晃动的影子，分明在说：不晚 —— 只要记着他们为什么而死，就永远不晚。
卷尾
《大吴史?忠义传》载：\"帝至紫荆关，闻岳峰死讯，罢朝三日，命以王侯礼葬。追赠峰为镇国将军，谥 ' 忠愍 '，立祠大同，春秋致祭。\"
《吴伦汇编?吏治考》补：\"德佑十四年冬，帝命重审镇刑司案，凡与北元勾结、克扣军饷者，悉处极刑，籍没家产充边饷。户部侍郎刘安以 ' 阻挠军粮 ' 论斩，临刑前叹曰 ' 早知今日，何惜粮草 '，闻者皆笑其晚矣。\"
《边镇志?杂记》录：\"帝亲征归，命将大同巷战之