沈炼突然调转马头，往侧面的峡谷冲去。那里是有名的 \"一线天\"，骑兵无法展开阵型。黄骠马似乎知道主人的意图，四蹄翻飞，鬃毛被风撕扯得像面破旗。身后的箭雨嗖嗖掠过，有一支射中了马腹，血顺着马腿往下滴，染红了荒滩上的白草。
七月廿八黎明，宣府卫城外。沈炼的黄骠马终于栽倒在地，马眼还圆睁着，像在质问主人为何不停歇。他拄着短刀站起来，看见城楼上的宣府卫旗帜，突然眼前一黑，栽倒在吊桥前。
再次醒来时，他躺在谢渊的中军帐里。谢渊正拿着那三封信，眉头拧成个疙瘩。\"沈校尉，\" 谢渊的声音带着沙哑，\"这蒙古文信，我已让通事译了，说李谟答应北元，破城后不杀夜狼王的亲族，还要献上大同卫的军器库地图。\"
沈炼挣扎着想坐起，被谢渊按住：\"你中了三箭，箭簇有毒，得静养。\" 他指了指帐外，\"我已派周显带五十人护送你去京师，换了最快的驿马，从宣府到京师五百里，争取两日内到。\"
\"谢大人，\" 沈炼咳出一口血，\"镇刑司的人肯定在沿途设卡，普通驿道走不通。\"
谢渊从怀里掏出块腰牌，上面刻着 \"急递铺总领\"：\"走急递铺，凭这个能调沿途所有递铺的快马。记住，信要亲手交给通政使刘矩，千万别经镇刑司的手。\" 他顿了顿，声音沉下去，\"大同卫怕是撑不到你到京师了，这信是岳将军最后的指望。\"
急递铺的马比军驿马矮些，却更耐跑。沈炼换了身递铺兵的衣服，后背的伤口用谢渊给的金疮药敷着，虽仍疼得钻心，却比之前轻快多了。沿途的递铺卒见了腰牌，都不敢多问，只用最快的速度换马。
过居庸关时，守关的缇骑拦住了他。\"递铺兵，去哪？\" 一个满脸横肉的队正盘问，手按在刀柄上。
沈炼低着头，故意让声音发哑：\"送紧急公文去京师。\"
队正扯过他的马缰绳，眼睛盯着马鞍上的血迹：\"什么公文？打开看看。\"
沈炼的心提到了嗓子眼，突然瞥见队正腰间的牌子 —— 镇刑司的。他猛地抽出藏在马靴里的短刀，趁队正愣神的瞬间，刀光闪过，队正捂着脖子倒下。其他缇骑还没反应过来，他已策马冲入关内，身后传来气急败坏的叫喊。
七月廿九午时，离京师只剩五十里。沈炼骑的第五匹马开始瘸腿，他却不敢停 —— 刚才在昌平县的递铺，听卒说镇刑司的缇骑已经追到后面三十里。他摸出最后一块干粮塞进嘴里，嚼着嚼着就流下泪来 —— 那是岳峰的亲卫塞给他的麦饼，说 \"将军让我们吃饱了守城，你带着信，比我们更需要力气\"。
前方出现一片柳林，林边的官道上停着辆青布马车。沈炼刚要绕开，车帘掀开，露出个穿着通政司官服的人 —— 是刘矩的亲随陈忠。\"沈校尉，\" 陈忠递过一匹新马，\"刘大人料到镇刑司会截杀，让我在这儿等你。快换马，从东直门入城，直接去通政司后衙。\"
沈炼接过缰绳，看见陈忠腰间的箭伤，和自己的伤口位置差不多。\"陈兄...\"
\"别多说了，\" 陈忠推了他一把，\"我在这儿挡着，你快走！记住，血书和密信一起呈给陛下，缺一不可。\"
沈炼拱手作揖，调转马头往柳林深处去。透过树缝，他看见陈忠将自己的官服套在瘸腿马上，往相反方向跑去，身后很快传来缇骑的马蹄声。
未时三刻，东直门。沈炼的马刚冲到城根下，就倒了下去，这是他换的第七匹马。他拔出短刀，拖着伤腿往城门跑，守城的兵丁见他满身是血，举着枪围上来。\"玄夜卫沈炼，有紧急公文！\" 他掏出腰牌，声音嘶哑得像破锣。
兵丁们面面相觑 —— 镇刑司刚传下命令，凡带公文入城的递铺兵，一律扣押。一个老兵看清了他腰牌上的玄夜卫徽记，突然喊道：\"是自己人！上个月沈校尉还帮我们抓过贼！\" 他推开同伴，\"快开侧门，送沈校尉去通政司！\"
沈炼刚穿过侧门，就看见街对面冲来一队缇骑，为首的是王迁。\"抓住他！\" 王迁的喊声响彻街道，缇骑们拔出绣春刀，刀光在阳光下晃得人睁不开眼。
老兵突然将沈炼推进旁边的巷子：\"往南跑，第三条街有通政司的暗门！\&q