张猛刚要应声，突然捂着嘴猛咳 —— 他上月去大同卫送粮，被冻裂的嘴唇至今没好利索。"都指挥，五千人换防，动静太大瞒不住啊。" 他从怀里掏出块啃剩的麦饼，饼上的牙印深得见骨，"李进的人在城门盘查，连挑粪的都要翻筐子，咱们的粮草怎么出卫？"
石彪没答话，转身从墙里抠出个暗格。里面藏着半块磨损的铜牌，正面刻着 "元兴亲军"，背面是朵残缺的紫花 —— 这是当年随先帝北征的侍卫们共有的信物，岳峰的那块据说还在玄夜卫的档案室里。"去趟城西的 ' 老车马店 '，找掌柜的要三辆运粪车。" 他用布将铜牌裹好塞进张猛怀里，"就说 ' 紫花换肥 '，他自然懂。"
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老车马店的灯笼在雪夜里晃得像鬼火。掌柜的是个瘸腿老兵，见了铜牌突然扯开裤腿，膝盖上道箭疤狰狞可怖 —— 那是元兴帝征漠北时留下的，当年石彪亲手给他包扎过。"都指挥是要往南去？" 老兵往灶里添了块炭，火星子映着他缺了半只耳朵的侧脸，"李进的人在南关设了铁栅，说是 ' 防北元细作 '，其实专查往宣府去的车马。"
"我要往西。" 石彪的声音透过门缝传进来，混着雪粒的脆响，"从黑风口绕，那里的守卒是你同乡，当年跟你一起在元兴帝帐下牵过马。"
老兵突然往灶膛里扔了把盐，噼啪声里，他从梁上解下串干辣椒。"让弟兄们把这东西塞在甲胄里。" 辣椒的辛辣气呛得人睁不开眼，"黑风口的风跟刀子似的，这东西能驱寒，还能让马跑得更欢 —— 当年先帝就用这法子破过也先的祖父。"
腊月廿二的清晨，蓟州卫西城门突然驶出三辆粪车。李进带着缇骑拦车时，粪水混着冰碴子溅了他一靴。"石都指挥这是唱的哪出？" 他捏着鼻子冷笑，马鞭指着车辕上的旧痕，"这不是运粮车改的吗？"
张猛揣着铜牌的手在袖里攥出了汗，脸上却堆着笑："李千户有所不知，都指挥说大同卫的土地冻得硬，得运些粪肥开春好耕种 —— 都是些不值钱的脏东西，劳您费心了。"
李进的马鞭突然往车底一探，却被车帮上突出来的木茬刮了个口子。"把车帘掀开！" 他吼道，甲叶上的霜花震得簌簌往下掉。张猛刚要应声，突然听见车后传来一阵咳嗽，三个裹着破袄的 "粪夫" 正蹲在雪地里干呕，嘴里的酸水混着辣椒籽 —— 那是石彪安排的，故意让他们吃了生辣椒，装作不耐恶臭的样子。
"晦气！" 李进捂着嘴后退半步，靴底在粪水里打滑，"滚吧，别污了老子的眼！"
车轱辘碾过冻土的声响在黑风口的峡谷里回荡。石彪掀开粪车的夹层，五千名士兵正蜷缩在里面，甲胄上的冰碴子蹭着彼此的脸。最前面的士兵突然递过块冻硬的肉干，石彪咬了一口，膻味混着辣味直冲头顶 —— 那是用去年冻死的战马肉腌的，李谟的人查冬衣时没搜出来，被他们藏在草料堆里存了半年。
"都指挥，前面就是龙门关了。" 张猛指着崖壁上的火把，那是岳峰说的接应信号，"按路程，腊月廿五准能到大同西墙。"
石彪望着天边泛起的鱼肚白，突然想起昨夜拆甲胄时，从衬里抖落的半张纸条。那是他兄长的字迹，十年前死在大同卫时留下的，上面只写着 "雪大，勿念"。此刻那字迹像活了过来，在他眼前化作大同卫城头的雪，层层叠叠，埋着无数个 "勿念" 的魂。
粪车过龙门关时，守卒只掀了掀帘子就放行。石彪看见那守卒袖里露出的半截铜牌，与他怀里的正是一对 —— 元兴帝当年给亲军们发了一百块，如今能凑齐的，怕是不足十块了。
车过峡谷，雪突然停了。五千名士兵从粪车里钻出来，抖落满身的粪水和冰碴，往大同卫的方向列阵。石彪望着队伍里那些冻裂的脸，突然拔出刀举过头顶 —— 刀身在晨光里亮得刺眼，像要把这漫天的雪都劈开。