也先的笑声顺着风飘上来，带着浓重的膻气："赵总兵，李首辅的信收到了！他说... 你若开城投降，大同卫指挥使还是你的，再加五百匹战马！" 赵谦摸出靴筒里的密信，信纸被汗浸得发皱，他突然往城楼下扔："你看清楚！这是他让我通敌的凭证！" 可北风太烈，信纸刚飘到半空就被箭射穿，碎成漫天纸蝶，打着旋儿落进北元骑兵的马队里。
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京营的援兵在腊月初三抵达大同卫外二十里。郭英勒住马，望着远处冲天的火光，火舌舔着夜空，把云层染成暗红。李达在旁嚼着肉干，油汁顺着嘴角往下淌："姑父，首辅说了 ' 城破再进 '，现在进去，怕是要沾一身血。" 郭英从怀里掏出账册，"赵谦欠内库马价银三万两" 的字迹被汗泡得发涨 —— 这本该是他的 "军功"，等赵谦 "战死"，这笔账就能赖在死人头上。
帐外突然传来喧哗，谢渊带着风宪司的人闯进来，手里举着驿递司的登记簿，纸页在寒风里哗哗作响："郭总兵，这十二日的急报，为何今日才到？" 郭英慌忙将账册塞进灶膛，火星舔着纸页，发出细碎的噼啪声："雪大路滑，驿马倒毙了三匹，谢御史也要苛责？" 谢渊指着远处的火光，浓烟里飘来焦臭："那是大同卫在烧死人，你闻不见味吗？"
萧桓在暖阁见谢渊时，对方正捧着块烧焦的木牌。炭火烧黑的牌面上，"内库" 二字被火漆封着，边缘还留着刀劈的痕迹。"陛下请看，" 谢渊的指甲抠着牌上的火漆，碎屑簌簌往下掉，"这是从也先营帐里找到的，赵谦用五千石粮换了五百匹内库马，李嵩亲批的文书在此。" 木牌上的火漆纹路，与镇刑司印一模两样。
李嵩突然跪倒，额头撞在金砖上，咚咚作响："陛下！这是谢渊伪造的！他与岳峰勾结，想夺边镇兵权，效仿魏王萧烈谋逆啊！" 萧桓望着窗外的雪，十三年前的记忆突然涌上来 —— 父亲永熙帝临终前指着大同卫的舆图，枯瘦的手指点着西墙："此处一失，京师无险可守。" 他抓起朱笔，墨滴在 "李嵩" 二字上洇开，像朵开败的黑花。
大同卫的残兵在腊月初五被京营接回时，个个瘦得只剩皮包骨。周昂断了条腿，拄着根长矛，怀里揣着半块赵谦的甲片，甲叶上还留着自焚的焦痕："谢大人，总兵自焚前说... 说他对不起那些冻饿而死的弟兄..." 风卷着雪灌进他的领口，冻得他牙关打颤，"他还说... 镇刑司的人早在半月前就知道也先要来，却扣了咱们七封急报..."
谢渊在废墟里找到个烧熔的粮仓锁，锁芯里卡着半张账册，"支李府三千石" 的字样被火烤得发脆。玄夜卫沈炼突然按住他的肩，铁甲的寒意透过棉袍渗进来："御史，首辅让我 ' 劝' 你，这事到此为止，对你我都好。" 谢渊将锁塞进怀里，锁齿硌着肋骨生疼："你告诉李嵩，永熙帝定下的军律，不是烧一把火就能灭的。"
萧桓最终下旨 "大同之事，着风宪司详查"。张迁在狱中用裤带勒断了脖子，赵谦家产被抄没，却独独漏了李嵩府中那五百匹打着内库火漆的战马 —— 据说都 "病毙" 了，马皮还在府里当褥子。谢渊在奏疏末尾添了句："边镇之弊，不在外患，而在中枢有贪墨之臣，边将有二心之辈，内外勾结，比北元的刀更伤人。"
那日雪后初晴，谢渊站在大同卫的断墙上。周昂正带着残兵修补城砖，断腿踩在雪上，每一步都带出细碎的骨响。"大人，这砖缝得用糯米汁混石灰才牢，" 他抹了把脸上的雪，笑得坦荡，"就像这江山，得用忠良填缝，才经得住风雪。" 谢渊望着远处的雁门关，那里传来岳峰练兵的号角，比北风更清亮，一下下，撞在断墙的砖缝里，震得残雪簌簌往下掉。
片尾
《大吴史?刑法志》载："大同卫之变，风宪司勘验三月，得赃证凡三十七件：内有李嵩亲批 ' 内库战马借与赵谦 ' 的手谕，张迁扣压的十二封边报原函，赵