王敬被冰水浇醒后，反倒挺直了脊背。他抹了把脸上的水，冷笑："沈大人既带小民来诏狱，想必是铁了心要诬陷。也罢，小民认了贪墨之罪，随你们处置。"
沈炼故意解开腰间的玄夜卫令牌，放在案上："王驿丞可知，隐瞒边报是死罪？比贪墨重十倍。" 王敬的目光在令牌上一扫，突然道："沈大人莫非要越权审案？按规制，驿传之事，该由镇刑司..."
话到此处戛然而止，王敬的脸色瞬间惨白 —— 他竟把 "镇刑司" 三个字说漏了嘴。沈炼眼中精光一闪，却故作疑惑："镇刑司？他们管缉捕奸佞，何时管起驿传了？王驿丞怕是吓糊涂了。"
他对赵九使个眼色，缇骑们悄然后退，刑房内只剩两人相对。油灯将沈炼的影子投在墙上，像头蓄势待发的猛兽。王敬攥紧拳头，指节发白，显然在拼命回想说辞。
"王驿丞在大同卫当差五年，年年考绩优等。" 沈炼突然放缓语气，"若不是受人指使，何苦烧边报？你女儿明年要考女学，若你成了死罪，她..." 王敬的肩膀猛地一颤，嘴唇哆嗦着说不出话。
"你女儿在大同卫学塾读书，昨日还托驿卒给你带信，说想要京城的胭脂。" 沈炼从袖中掏出那封未拆的家信，信皮上 "父亲亲启" 四字稚嫩娟秀。王敬的呼吸骤然急促，伸手想去接，却被沈炼缩回袖中。
"若你说实话，" 沈炼的声音放得更柔，"我保你女儿进京城最好的女学，风宪司谢大人会亲自作保。" 他顿了顿，看着王敬眼中的挣扎，"但你若咬死不说，待镇刑司的人来了，你我都知道下场 —— 他们从不管什么父女情分。"
王敬的喉结上下滚动，泪水混着脸上的冰水淌下来。他想起张迁的亲随说过："事泄则杀你全家灭口"，又想起女儿捧着胭脂傻笑的模样，指甲深深掐进掌心。
"李嵩党羽遍布，你不过是颗随时可弃的棋子。" 沈炼趁热打铁，将一张纸推到他面前，上面是镇刑司弃卒的名录，"去年朔州驿丞，不也是替张迁办事？最后还不是被安个 ' 通敌 ' 的罪名斩了？"
王敬突然趴在地上，嚎啕大哭："是... 是镇刑司千户张迁的令！每月十五，他都让人送银子来，让我扣下阳曲卫的文书... 我若不从，他就... 他就..."
"张迁每月送纹银二十两，用油纸包着，让驿卒趁夜送来。" 王敬的哭声混着哽咽，"他说 ' 岳峰那帮边将，拥兵自重，就该冻饿至死 '，还说 ' 阳曲卫若破，正好让陛下知道边将无能 '。"
沈炼取来纸笔，王敬一边哭一边写："七月十五那道血书最急，墨迹都是红的，写着 ' 粮尽援绝，将士可饮雪守城 '。张迁亲自带人来烧的，烧的时候还笑，说 ' 周铁牛这老东西，死到临头还写血书 '。"
"他威胁我，说 ' 敢留片纸，就诛你满门 '。" 王敬的手抖得几乎握不住笔，"我... 我怕女儿出事，就只能照做。但我留了个心眼... 张迁的亲随送银时，会给我写收条，说 ' 凭条可领下月酬劳 '。"
沈炼追问："收条在哪？" 王敬指着头顶："在卧房梁上，用油布包着，藏在... 藏在松动的砖缝里。" 赵九应声欲去，却被沈炼按住："你先画押，画完我就派人去取。"
王敬接过笔，墨迹在纸上晕开大片。他望着 "供词属实" 四字，突然想起张迁阴鸷的脸，手一抖，笔掉在地上。沈炼捡起笔塞回他手中："现在回头，还来得及。"
赵九带着两名缇骑直奔大同驿，驿馆的积雪已没过脚踝。他们撬开王敬卧房的梁上砖缝，果然摸出个油布包，解开时，七张泛黄的收条掉了出来。
回到诏狱，沈炼将收条一张张铺开。每张都写着 "今收到大同驿王敬交来文书七道，酬劳纹银二十两"，落款是 "张"，日期从三月到九月，与阳曲卫发报的时间一一对应。
他取来张迁的监军奏报，将收条上的 "张" 字与奏报上的签名对比 —— 笔锋转折处的弯钩如出一辙。赵九在旁咋舌：&quo