"还不够。" 李嵩突然按住棋盘，指节泛白，"让王显再上一疏。" 他凑近张懋，声音压得极低，"就说周毅虚报粮荒，私藏粮草意图要挟朝廷 —— 顺便提一句，宁武关的战马是军器局按 ' 十匹配一 ' 拨的，永兴帝定下的规制，擅杀一匹便要杖四十。他周毅杀了两百五十匹，就是一万杖，够把骨头打碎了。"
王显对着账簿上的 "损耗" 二字发呆时，户部的铜壶滴漏正 "滴答" 作响，漏下来的水在铜盆里积了薄薄一层冰。那本账册是他亲手誊写的，"转运损耗三成" 几个字用朱砂描过，旁边盖着的 "户部关防" 印泥，还是上个月从库房领的新泥，红得发亮。他翻开夹在账册里的内库收条，每张条上都有西仓管事的朱印，印泥的颜色比户部的深，带着股淡淡的松烟味 —— 那是内库特供的印泥，混了蜜蜡，能在低温下速干。
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前日去镇刑司监牢提审赵五同党时的情景，突然钻进脑海。那小兵被打得浑身是血，却梗着脖子嘶吼："周将军每日只吃半块马肉！弟兄们把口粮让给伤兵，自己嚼树皮！你们这些京官，根本不知道关城有多冷 —— 撒泡尿都能冻成冰棱子！" 王显当时一脚踹在小兵胸口，此刻想起那声闷响，竟觉得靴底有些发烫。
"大人，奏疏抄好了。" 书吏捧着誊抄好的本子进来，宣纸的白在烛火下泛着冷光。王显抬头时，正看见书吏握着笔的手在发抖 —— 那支紫毫笔是永兴年间的旧物，笔杆上刻着 "忠勤" 二字，还是当年老尚书赏给他的。"犹豫什么？" 王显的声音陡然变厉，震得烛火跳了跳，"周毅毕竟是永兴帝亲封的 ' 忠勇校尉 '，这般构陷......" 书吏的话没说完，就被王显猛地一拍桌子打断。
砚台里的墨汁溅出来，在 "户部印" 的拓片上晕成一团黑。"永兴朝的旧恩，早就作了古！" 王显抓起那页被墨污的纸，狠狠摔在地上，"你只消记住，这奏疏递上去，你就能从八品升七品，你娘的药钱，再也不用赊账！" 书吏的笔尖在纸上顿了顿，墨滴落在 "周毅" 二字上，像给这名字蒙了层黑纱。他终究还是低下头，在奏疏末尾添上自己的名字，笔画歪歪扭扭，像条在雪地里挣扎的蛇。
谢渊得知赵五死讯时，正在核查宁武关的粮饷记录。风宪司的案牍堆得比人高，其中永兴帝年间的《边镇粮运则例》载明：“边军月粮，正军一石，余丁五斗，遇雪灾加发三成。” 可德佑三十三年的记录上，宁武关的 “加发” 项始终空白。“王显说‘转运损耗’，可大同卫到宁武关不过三百里，何来三成损耗？” 他敲击着案上的《军卫册》，上面周毅的名字旁标着 “永兴二十年生，袭父职，累功至参将”，履历干净得像雪。
属官突然闯进来，递上一张从赵五尸身上寻得的残纸，上面 “十日” 二字依稀可辨。谢渊的指腹抚过纸页上的血痕，突然想起去年巡视边镇时，周毅指着关墙上的箭孔说：“这些窟窿都是北元的铁箭凿的，可弟兄们怕的不是箭，是冬天的粮 —— 冻饿比刀箭更杀人。” 他抓起残纸往文华殿跑，廊下的冰棱滴落的水，在脚边冻成小小的冰珠。
朝堂上的争论比关城的风雪更烈。王显捧着 “周毅违制杀马” 的奏疏，声音因激动而变调：“据军器局档案，宁武关现存战马三百匹，皆为神武帝亲定的‘边军标配’，擅杀一匹便要杖四十。周毅竟杀至仅剩五十匹，分明是目无王法！”
谢渊甩出粮饷记录，纸页在穿堂风中哗哗作响：“陛下请看，宁武关额定守军一万，去年冬实发粮草仅七千石，不足七成。王侍郎扣下的三成，此刻正在内库 —— 风宪司已查到内库管事与户部库吏的交易记录！” 他突然指向殿外：“赵五的尸体还挂在烽燧上，密信被镇刑司截了，周毅的‘十日’，是宁武关的生死线啊！”
萧桓的手指在御案上划出深深的痕，案上并排放着两份文书：一份是周毅副将的泣血禀，说 “士兵嚼冰充饥”；另一份是李德全转呈的 “宁武关探报”，画着士兵围猎野马的 “盛况”。“内库那边……” 他刚开口，就被李嵩打断：“陛下，内库收支皆有账可查，岂