"刘启？" 萧桓想起这个名字，在谢渊的奏折里见过，说他因弹劾张懋被降职，"一个小主事，敢扳倒户部尚书？"
"背后有人撑着呗。" 李德全的声音陡然尖利，像被踩了尾巴的猫，"岳峰的旧部在各司局当差的，算起来有二十七人，个个都捧着他的牌位过日子。上次内库银被换假银，查来查去，最后竟是个看库的老兵顶罪，那老兵......" 他故意停顿，看着萧桓的拳头越攥越紧，"就是岳峰带出来的偏关旧人。"
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烛火突然爆出个灯花，照亮萧桓鬓角的白发。他想起三法司堂上，岳峰掀开衣襟露出的伤疤，说那是为救周诚被北元的刀划的。"若真要反，" 他喃喃自语，像在问李德全，又像在问自己，"何必等到现在？"
李德全膝行几步，几乎要趴在地上："陛下忘了魏王之乱了？当年不也是先结党羽，再掌兵权，等朝廷反应过来，兵都围到城下了！岳峰现在握着宁武关、偏关、大同左卫三处兵马，旧部遍布边军，真要......"
"住口！" 萧桓猛地一拍案，镇纸掉在地上，发出刺耳的响，"传旨，让岳峰把旧部名册交上来，三法司会同玄夜卫，逐个查验。" 他望着李德全退出去的背影，忽然觉得这暖阁里的炭火，竟比殿外的风雪还冷。
四、暗布罗网
李德全出暖阁时，张懋的亲信已在角门等候，递上一个烫金匣子。打开一看，里面是二十七张纸，每张都写着岳峰旧部的 "罪状"：周诚 "私藏敌人物品"、沈峰 "擅杀犯人"、刘启 "伪造账册"...... 最后一张，是个陌生的名字："王二狗，宁武关小兵，通敌书信一封"。
"英国公说，" 亲信的声音裹在风里，"这些 ' 罪证 '，够他们喝一壶了。"
李德全冷笑一声，将匣子揣进怀里。他想起刚才在暖阁，萧桓虽没明说，但眼里的怀疑已像种子发了芽 —— 帝王最怕的从不是贪腐，而是 "结党"，尤其这党还握着刀把子。
此时的三法司衙门，岳峰正对着周诚的卷宗发呆。谢渊推门进来，手里拿着刚从玄夜卫抄来的记录："李德全的缇骑在查你的旧部，连十年前退伍的老兵都没放过。" 他指着 "王二狗" 的名字，"这小兵去年冻死在西箭楼，哪来的通敌书信？"
岳峰的指节捏得发白，忽然想起父亲说过的话："边关的刀能挡外敌，挡不住朝堂的暗箭。" 他望着窗外飘进的雪，落在卷宗上很快融化，像极了那些旧部的血，在史书里连个痕迹都留不下。
谢渊忽然压低声音："陛下密召李德全的事，玄夜卫的人听见了。" 他凑近岳峰耳边，"问的是 ' 旧部是否可靠 '。"
岳峰的目光落在《军卫法》上，那上面写着 "边将旧部，可委以重任"，墨迹还是元兴帝的御笔。他忽然笑了，笑声里全是寒意："可靠？在他们眼里，边军的血，不如勋贵的银子可靠。"
五、会审僵局
三法司公署的铜炉燃着陈年艾草，烟气却驱不散堂内的滞闷。刑部尚书李绅用银箸拨弄案上的账册，竹纸因反复翻阅起了毛边，"永乐七年定例，边军粮饷需 ' 季清季结 '，如今宁武关的账册竟有三季空白，户部如何解释？"
张懋的指节叩着案几，紫檀木桌面留下浅浅的凹痕："边地苦寒，账册传递延误本是常事。何况去年秋汛冲毁驿道，文书积压非户部之过。" 他眼角扫过都察院左都御史，对方正摩挲着胡须，喉结在官帽下滚动 —— 那是镇刑司缇骑昨夜 "拜访" 后留下的紧张。
谢渊忽然将一卷卷宗拍在中央案上，纸页散开露出粮商的供词："大同府粮商王顺供称，去年腊月曾接户部密令，将三千石军粮转售英国公府，价银入了 ' 内库预备金 '。这 ' 预备金 ' 在《大吴会典》中并无记载，张大人可否解释？"
大理寺卿周镗刚要开口，袖中突然掉出一张