沈炼应声而去，刑房里只剩下谢渊一人。油灯的光晕在他脚下缩成一团，映着密报上那行 "焚粮仓乱军心" 的字迹，像张咧开的黑嘴。他知道，王林这步棋看似拙劣，实则狠毒 —— 亲征前夕，任何一点关于 "京营不稳" 的风声，都可能被放大成滔天巨浪。而他能做的，就是攥紧这根露出水面的线，一点点把水下的网，连同布网的人，全给拖上来。
窗外的风更紧了，吹得油灯芯爆出个火星，在冰冷的青砖上投下一闪而逝的暖光。
诏狱署的衙门前，两尊石狮子被积雪裹得只剩个轮廓，门廊下的冰棱足有半尺长，悬在朱漆门楣下摇摇欲坠。台阶上的积雪被往来靴底踩成黑褐色的冰泥，稍不留神就打滑，门房老张缩在棉帘后的破藤椅上打盹，怀里揣着个暖炉，呼噜声混着寒风在门洞里打转。
听见 "踏踏" 的靴底踩冰声，老张猛地惊醒，暖炉 "哐当" 掉在地上，他慌忙爬起来，掀棉帘的手都在抖。看清来人是谢渊带着玄夜卫缇骑，青黑色的卫袍在雪地里像一片压境的乌云，他顿时脸色发白，冻得发紫的嘴唇哆嗦着："谢…… 谢大人，这大清早的，您怎么来了？" 说话时哈出的白气在鼻尖凝成霜花。
谢渊站在门阶下，青袍下摆扫过冰泥，溅起几点雪沫。他没看老张，目光越过门房往院里扫，声音平静却带着不容置疑的沉稳："找丙字房的番役。" 顿了顿，他转头看向老张，眼神停在对方乱颤的睫毛上，"你们署里，瘸腿的番役有几个？"
老张的手在棉袄上使劲搓着，像是想搓掉手上的寒气，又像是想藏起慌乱："丙字房…… 丙字房的番役都是当差的好手，哪有瘸腿的？" 他眼神躲闪，瞟向院深处的回廊，"前阵子清退老弱，腿脚不利索的早都遣返了，现在剩下的都是…… 都是手脚齐全的。" 话没说完，喉结急促地滚了两下，显然没底气。
话音未落，沈炼已抬手示意缇骑行动。"哐当" 一声，朱漆大门被推开，玄夜卫缇骑踩着冰泥冲进后院，靴底碾过碎冰的脆响混着 "都出来！" 的喝令声，瞬间打破了诏狱署的死寂。后院丙字房的窗户 "砰砰" 被推开，几个穿着灰布番役服的人探出头，刚要问话就被缇骑喝住："都到院子里集合！"
片刻后，丙字房的十二名番役被赶到院中，个个缩着脖子，棉帽檐上的雪沫往下掉。有人冻得直跺脚，有人双手揣在袖里发抖，眼神里满是惶恐 —— 谁都知道，玄夜卫缇骑上门，从没有好事。
谢渊站在廊下，寒风掀起他青袍的边角，露出腰间悬着的玄夜卫令牌，冰凉的金属在晨光中泛着冷光。他的目光像筛子般扫过院中的番役，在角落里一个身影上停住：那人低着头，帽檐压得几乎遮住脸，身形瘦小，穿着件洗得发白的番役服，左脚落地时总比右脚慢半拍，带着不易察觉的踉跄，正是暗哨描述的 "瘸腿" 特征。
"你，出列。" 谢渊的声音穿过寒风，清晰地落在那人耳中。
那人浑身一颤，像被针扎了似的，迟疑着往前挪了两步，左脚在冰泥上打滑，差点摔倒。他缓缓抬头，露出张蜡黄的脸，嘴唇冻得发紫，哆嗦着回道："小的…… 小的赵四。" 声音细若蚊蚋，还带着没压下去的哭腔。
"昨日午时，你在何处当值？" 谢渊往前迈了半步，目光落在他发颤的膝盖上。
赵四的脸 "唰" 地褪尽血色，连耳根都变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出整话："在…… 在牢房外…… 巡逻。" 他下意识地往身后缩，右手死死揣在袖中，指节因为用力而发白 —— 袖里藏着个沉甸甸的布包，是昨日李忠塞给他的五十两银子，银锭的棱角硌着胳膊肉，冰凉的触感顺着皮肉往心里钻，疼得他后背直冒冷汗。他知道，这银子此刻像块烙铁，烫得他连呼吸都发紧。
廊下的寒风卷着雪沫，打在赵四的脸上，他却浑然不觉，只觉得谢渊的目光像刀子，正一寸寸剥开他藏在袖中的慌乱与心虚。
缇骑将赵四押到诏狱署的审讯室，室内的刑具蒙着灰尘，却透着森然寒气。谢渊坐在案前，面前摆着腰牌碎片、密报原稿和赵四的户籍册。“赵四，西直门茶馆的乞丐，是你杀的吧？”
赵四扑通跪下，连连磕头：“大人饶命！不是小的杀的，是…… 是上面让小的递信，说事成