周显吓得腿一软，瘫坐在地，盯着那把短刀的目光充满恐惧：“可…… 可王顺是王督主的远房侄子，杀了他…… 王督主会放过咱们吗？” 刘忠冷笑一声，用刀背敲了敲火盆边缘，火星溅到账册残页上：“他侄子？王林现在自顾不暇，谢渊都查到镇刑司门口了，哪有空管咱们的死活？只有死人才能守住秘密，你懂不懂？”
他说着，从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着乌黑的药膏：“这是‘牵机药’，抹在茶里让王顺喝下，半个时辰就发作，死状像急病暴毙，验尸都查不出来。等他一死，咱们带着赃银去忻州，过几年风声过了，照样当富家翁！”
他们没注意到，密室外的书房房梁上，玄夜卫暗哨赵九正像壁虎似的贴在椽子上。他嘴里衔着根芦苇管透气，腰间的油纸笔记上，已用炭笔飞快记下 “刘忠欲杀王顺灭口”“赃银转移忻州泰和当铺”“计划伪造北元劫粮” 等字样。指尖扣着三枚袖箭，箭簇涂着麻药，只要楼下的人稍有异动，就能瞬间发难。
密室里的火光忽明忽暗，映着刘忠狰狞的脸和周显惨白的面色。刘忠将短刀插回靴筒，开始清点赃银，马蹄银碰撞的脆响在寂静的夜里格外刺耳。赵九屏住呼吸，听着他们商议明日如何诱骗王顺来密室 “对账”，心里暗暗盘算 —— 谢御史的密令是 “人赃并获”，只需等王顺入瓮，便是收网之时。
油灯的灯芯爆出个火星，将密室的影子投在墙上，像一群扭曲的鬼魅。赵九的目光落在密室角落的粮袋上，那是从太原粮仓偷运出来的军粮，袋口还印着 “山西都司” 的朱印，此刻却成了贪腐的铁证。他握紧袖箭，指节因用力泛白 —— 今夜，这些藏匿在黑暗里的龌龊，终将暴露在日光之下。
山西都司大堂的朱漆公案后，悬着 “肃政恤民” 的匾额，墨迹在岁月中沉淀得发黑，透着几分威严。案上的青铜烛台燃着两根牛油蜡烛，烛火跳跃着，将谢渊青袍的影子投在墙上，随着他的动作轻轻晃动。堂下的衙役按刀而立，甲胄的寒光在烛火下闪烁，空气里弥漫着皂角与旧纸的气息，压得人喘不过气。
谢渊指尖捏着那页 “赃银分配单”，桑皮纸因常年被汗水浸润而发脆，上面的字迹却一笔一划写得清楚：“王林分三成，计银六千两（镇刑司用）”“李穆分三成，计银六千两（威远伯用）”“刘忠分两成，计银四千两”“周显、王顺各分一成，计银两千两”。每一笔后都按着朱红指印，指印边缘还沾着细碎的粮末 —— 那是从粮仓账册上蹭来的痕迹，无声地诉说着赃银与军粮的关联。
他将单册仔细折好，塞进青袍内侧的暗袋，指尖触到袋里的《大吴律》抄本，纸页的粗糙质感让他愈发沉稳。目光扫过堂下瘫软在地的周显，那山西布政使的官帽歪在一边，花翎耷拉着，朝服的前襟被泪水鼻涕浸透，狼狈得像只丧家之犬。
“周大人，” 谢渊的声音在大堂里回荡，不高却带着千钧重量，“你身为山西布政使，掌一省钱粮，却纵容粮册造假、军粮私吞，按《大吴律?贪腐篇》，监守自盗军粮逾千石者，当斩立决，家产籍没。你可知罪？”
周显猛地从地上撑起半个身子，膝盖在青砖上磨出红痕，涕泪横流地扑向公案，却被衙役拦住：“大人饶命！谢大人饶命啊！” 他的声音嘶哑，带着濒死的绝望，“是威远伯李穆的妻弟张通判逼我的！他说我当年乡试舞弊的案卷在他手里，若不配合改粮册、分赃银，就送我去诏狱署！我是被胁迫的啊！”
“张通判？” 谢渊的心头猛地一震，果然牵扯到李穆！他俯身向前，目光如炬盯着周显：“张通判何时与你勾结？改账册用的新墨，是不是他派人送来的？阳和堡的五千石粮，究竟运去了何处？” 一连串的问题像重锤，砸得周显摇摇欲坠。
周显的喉结剧烈滚动，断断续续地供述：“去年冬…… 张通判来山西‘巡查粮务’，带了王林的手信，说‘多记粮石，好处均分’…… 新墨是镇刑司小太监送的，说‘墨色与旧账一致’…… 阳和堡的粮…… 被他运去龙州卖给盐商了，银子分了王林和李穆……” 他的话越说越乱，却将利益链条的核心暴露无遗。
谢渊抬手制止他的哭诉，声音斩钉截铁：“来人！将周显、王顺打入山西都司大牢，严加看管，不得与外人接触！” 衙役齐声应诺，拖起瘫软的两人向外走去，周显的哭嚎声在大堂外渐渐远去。
他转向堂下的玄夜卫哨探，对方正单膝跪地待命：“传我令：玄夜卫即刻分两路行动 —— 一路追查刘忠下落，他必往忻州方向逃窜；另一路即刻奔赴忻州‘泰和当铺’，持我的手谕抄没赃银，控制当铺掌柜，不得走漏风声！”
哨探抱拳领命，转身时腰间的玄夜卫令牌闪过冷光。谢渊走到公案前，看着堆如山的粮册，指尖抚过 “阳和堡” 三个字 —— 那里的守卒正饿着肚子守城，而他们的救命粮，却成了贪官污吏的赃银。烛