他转向李穆，脚步往前半步，目光如炬，几乎要穿透李穆的慌张：“威远伯说人证张迁在殿外，可否传他进来对质？” 他的声音陡然拔高，带着不容回避的锐利，“臣倒要问他：截获盟旗时北元使者穿的是貂皮袍还是羊皮袄？南越使者头上戴的是铜冠还是竹笠？这些边地风俗细节，真见证者必能说清，假的却万万编不出来！”
李穆被问得连连后退，袍角绊在案腿上，险些摔倒，他慌忙扶住案沿，额头的冷汗顺着鬓角往下淌，声音发颤：“张迁…… 张迁昨日押送盟旗时淋了秋雨，受了风寒，正发高热，不便入殿……” 这话漏洞百出，连他自己都觉得舌头打卷。
“哦？” 萧桓的声音陡然转冷，像冰棱砸在金砖上，“风寒？玄夜卫百户常年戍边，风霜雨雪里滚爬惯了，竟会因一场秋雨就病得不能入殿？” 他指尖重重叩在御案上，“传朕旨意，玄夜卫即刻将张迁带进来，哪怕抬也要抬到殿中！”
片刻后，两个玄夜卫校尉架着一个人影踉跄入殿。那人正是张迁，他衣衫歪斜，头发散乱，脸色惨白如纸，嘴唇发青，被推到殿中时腿一软，“扑通” 跪地，膝盖撞地的声响在死寂中格外刺耳。他抬头时，眼神躲闪，不敢看御座，更不敢看案上的铜旗。
萧桓的目光如鹰隼般锁定他：“张迁，你说截获盟旗时见了北元、南越使者，他们穿什么服饰？说了什么话？如实回话！”
张迁的身子抖得像风中残叶，声音细若蚊蚋：“回…… 回陛下，当时天…… 天色已晚，黑灯瞎火的，臣…… 臣只远远看见两个人影交旗，没看清服饰，也…… 也没听见说话。”
谢渊上前一步，青袍下摆扫过张迁的衣角：“没看清服饰，没听见说话，那你如何确定是北元、南越使者？总不能凭空猜吧？” 他的声音不高，却带着千钧之力，步步紧逼。
张迁的心理防线彻底崩溃，他猛地磕头，额头撞得金砖 “咚咚” 响：“是…… 是镇刑司魏公公！是魏公公让小的…… 让小的这么说的！他给了小的五十两银子，说只要咬定是二寇使者，就能官复原职……”
这话如惊雷炸响，殿中群臣哗然 —— 原来谍报竟是镇刑司太监指使伪造的！
萧桓的脸色沉如万年寒冰，他猛地一拍御案，御案上的茶杯都震得跳起来：“魏忠！好大的胆子！竟敢勾结官员伪造谍报，惑乱军心！” 他看向玄夜卫指挥使石亨，声音冷得刺骨，“即刻将张迁、魏忠打入诏狱，严查同党，凡牵涉者，不论官职高低，一律下狱问罪！”
李穆见状，双腿一软，“扑通” 跪地，连连磕头：“陛下饶命！臣…… 臣一时糊涂，轻信了魏忠的鬼话，臣罪该万死……” 他的公侯袍袖沾满尘土，哪还有半分刚才的嚣张。
萧桓的目光扫过案上的狼旗，铜旗在晨光中泛着虚假的光泽；又落在谢渊呈的谍报抄本上，潦草的字迹此刻更显丑陋。他深吸一口气，压下心头的怒火，殿中檀香的甜腻似乎也散去了些，露出一丝清明。
他缓缓开口，声音虽平静却带着不容置疑的威严：“二寇勾结之说，证据不足，纯属伪造。即日起，凡边警谍报需经玄夜卫指挥使、都察院左都御史双重核验，双方画押盖章，方可奏报，缺一不可。”
他转向谢渊，目光中的冷意渐渐化作温和的赞许，连语气都软了几分：“谢御史明察秋毫，从细节中识破伪证，免朕误信奸佞之言，功不可没。” 他顿了顿，加重语气，“你即刻协同玄夜卫指挥使石亨，彻查伪造谍报一案，务必揪出幕后主使，查清他们为何要伪造军情，背后有无更大图谋。”
“臣遵旨。” 谢渊躬身应道，青袍在晨光中挺得笔直，袍角的褶皱里还沾着刚才踱步时蹭到的尘土，却更显风骨。
片尾
殿外秋风卷着枯叶穿堂而过，呜呜的风声里裹着檐角铜铃的脆响。那 “叮当” 声忽高忽低，时而急促如叩门，时而悠长似叹息，在朱红回廊间打着旋儿，又顺着殿门缝隙漫进来，缠上谢渊的青袍下摆，仿佛在为这场谍证之争画上一个仓促又不安的逗号。
谢渊垂眸，目光掠过金砖上跪着的人影：李穆猩红的公侯袍袖沾满尘土，脊背佝偻如霜打后的枯草，再没了方才举旗时的激昂；张迁瘫在地上，发髻散乱，双手死死抠着砖缝，指节泛白如纸，嘴里还在无意识地念叨 “不是我…… 是魏公公……”。
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秋风从他袖口钻进来，带着殿外的凉意，却吹不散他心头的沉郁。他指尖无意识地摩挲着袖中那卷未看完的密报 —— 魏忠与李穆的往来书信、镇刑司番役近期频繁出入兵部的记录、京营粮饷账目上的可疑亏空…… 这些碎片在脑海里拼凑，分明指向一场更大的阴谋。伪造