翊麾将军、忻城伯赵武紧接着上前一步，身披的明光铁甲与石板地面相撞，发出 “哐当” 一声重响，震得案上的烛火又是一阵摇晃。他年过四十，满脸风霜，颔下短须根根如刺，此刻双目圆睁，声如洪钟：“臣愿为先锋！”
“北元骑兵虽惯于奔袭，然其甲胄多是皮毡所制，怎敌我京营的云纹铁甲？南越水师虽擅水战，其战船不过木桨风帆，怎挡神机营的佛郎机炮？” 赵武攥紧拳头，指节因用力泛白，重重捶在自己心口的护心镜上，镜面发出沉闷的嗡鸣，“臣请陛下下旨，三日内点兵验甲，五日即刻启程！臣愿立军令状：北疆若一月内不能驱敌出长城，南疆若一月内不能解钦州之围，臣甘受军法，提头来见！”
他话音未落，武将列中立刻响起一片轰然附和。成山侯王通往前半步，腰间玉带因动作歪斜了半寸也顾不上扶，高声应道：“赵将军忠勇可嘉！若京营兵力不足，臣愿献家兵三千 —— 皆是精挑细选的庄户健儿，常年随臣演武，弓马娴熟，愿随大军出征，为陛下分忧！” 这话半是表忠，半是投机 —— 谁都知道，随军出征若能立功，家兵也能捞得功名，不过是借国战谋私利罢了。
一时间，殿中主战的声浪又起，铁甲碰撞声、附和声混着烛火的噼啪声，搅得紫宸殿的檀香都仿佛躁动起来。李肃站在案边，看着这阵仗，紧绷的脸上终于露出几分笑意，目光得意地扫过文官列，仿佛胜券在握。
萧桓指尖轻叩御案，目光落在舆图朱砂标注的烽燧上。密密麻麻的红点旁注着 “破损待修”，让他想起上月巡按御史密报：“大同镇二十一处烽燧，十三处坍塌，五处无守卒，仅三处可用。” 李肃说 “烽燧相连”，怕是掺了水分。
他视线移向钦州港，“龙州土司界” 五个小字刺目。去年龙州土司赵世荣因户部停发盐引（盐引乃土司财源），曾闭门不纳朝廷使者，虽经谢渊调解恢复，却已生嫌隙。李肃说 “土司相助”，可信度几何？
“京营现有十二万兵，调十万出征，余兵两万守京师足矣。” 李肃见萧桓指尖停在御案边未动，连忙往前半步，指尖在舆图边缘轻叩，语气愈发笃定，“何况京师有禁军三万拱卫皇城，镇刑司番役五千巡查街巷，内外层层设防，防卫固若金汤，纵有小股流寇，也近不了宫墙半步，何惧之有？” 他特意加重 “镇刑司番役五千” 几字，眼角余光扫过站在殿角的镇刑司随堂太监 —— 那太监立刻躬身，似在无声附和，显然是想借镇刑司的威势压下异议。
“陛下，” 青袍身影再次出列，谢渊捧着蓝布封皮的账册缓步至案前，乌角带在晨光中泛着哑光。他躬身行礼时，袍角轻扫地面，带出细微的声响，账册边角因常年翻阅微微磨损，封皮上 “都察院巡查录” 五个小楷工整端正。“李尚书之策看似周全，实则有三大疏漏，关乎京师安危、边军生死，臣不敢不奏。”
李肃闻言，脸颊 “腾” 地涨红，袍袖下的手攥得发白：“谢御史又要唱反调？昨日忧粮草，今日疑京营，莫非以为兵部满司皆是饭囊，连兵马虚实都辨不清？” 他声音陡然拔高，带着几分被戳中痛处的急躁。
谢渊目光始终未离御座，仿佛未闻李肃的诘问，只对萧桓道：“第一疏漏，京营虚实不符。据都察院十三道御史上月联名巡查，京营在册十二万，然年逾五十的老卒、身有残疾的病卒占三成，计三万六千人；去年秋招的新募卒四万，尚未经过三个月成训，拉弓不及五石，挥刀难断草绳，实有战力者不足七万。”
他抬手翻开账册，指尖点向其中一页：“神枢营号称五千骑，御史验马时，见瘦骨嶙峋、难驰百里者千三百匹；查甲胄库，锈蚀穿洞、难挡箭矢者八百副，皆有营官签字画押。神机营更甚，佛郎机炮药线受潮者三成，铅弹缺斤短两者五成，去年演放时炸膛三门，伤卒十七人，这些都记在巡查录里。” 说罢将账册递向内侍，“每页皆有御史朱笔批注与画押，陛下可验。”
“第二疏漏，长城烽燧难恃。” 谢渊转向紫檀木案上的舆图，指尖落在大同镇烽燧标注处，声音沉得像殿外的秋霜，“大同巡按御史朱鉴九月初二的急报还在御案上，墨迹未干 ——‘云州三寨失陷前夜，本应传警的狼儿口烽燧因雨水冲刷坍塌，守卒爬不上烽火台，敌骑至城下才察觉，百姓来不及转移，伤亡惨重’。”
他抬眼看向工部尚书，语气凝重：“边镇卫所早在六月就呈文请修烽燧，需银五万两，修固二十一处坍塌烽燧，工部却以‘内库支绌’为由，将文书压在营缮司三个月未批。此时调京营去填长城的窟窿，不是扬威，是让精锐去守残破的关口，敌若趁虚袭扰，恐未战先损锐气。”
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李肃额角渗出细汗，忙用袍袖拭了拭，强辩道：“谢御史危言耸听！