“住手！” 一声尖细的厉喝从门外传来，李公公（小李子）双手捧着鎏金圣旨，快步走入大堂，明黄的圣旨在晨光中闪着威严的光，他身后跟着两个小太监，捧着圣旨的托盘上还盖着明黄绸缎。“陛下有旨！” 李公公尖声念道，嗓音因赶路而微微发哑，却带着不容置疑的威严，“左都御史谢渊巡按山东，持节钺，代天巡狩，凡阻挠查案者，无论官阶，以抗旨论！”
王虎的手僵在刀柄上，脸色 “唰” 地褪成惨白，“扑通” 一声跪倒在地，膝盖撞在青砖上的闷响在大堂回荡。杨文魁原本还强撑着的身子猛地一晃，若非身旁官员扶着，险些栽倒，他望着圣旨上鲜红的玉玺，嘴唇哆嗦着说不出话来 —— 他万没想到，谢渊竟能请动御前太监传旨，更没想到皇帝会如此信任一个 “查闲事” 的风宪官。李公公将圣旨递到谢渊手中，低声道：“谢大人，陛下说，您尽管查，宫里等着您的回话。”
谢渊接过圣旨，躬身谢恩，转身目光如炬：“王千户既来了，正好做个见证。” 他转向杨文魁，“巡抚大人，敢不敢随我去粮仓查仓？” 杨文魁冷汗涔涔，支吾道：“查…… 查就查，我身正不怕影子斜！”
一行人来到东门外的粮仓时，日头已升至半空。粮仓的围墙高达三丈，墙头上插着尖刺，打手们见巡抚、镇刑司千户和御前太监都来了，个个面面相觑，腿肚子直打颤。谢渊指着粮仓大门：“开门！” 张茂德的管家磨磨蹭蹭地开锁，铜锁 “咔哒” 打开的瞬间，一股陈粮的霉味扑面而来，呛得李公公忍不住捂了捂鼻子，低声对身后小太监道：“好家伙，藏了这么多粮，难怪百姓要饿肚子。”
“打开地窖！” 谢渊厉声下令。几个校尉撬开地面的石板，露出黑漆漆的地窖入口。谢渊提着灯笼率先走下石阶，李公公也跟了下去，借灯笼光一看，地窖里潮湿阴冷，一排排麻袋堆到顶，麻袋上印着模糊的 “泰昌元年” 字样。“这是前几年的陈粮，” 谢渊抓起一把粮，米粒发黄发硬，“囤了这么久，就是等着灾年涨价！” 他让人取来斗斛，亲自弯腰丈量，“每排麻袋二十个，每个装粮五石，整整八十排，共计八千石 —— 账册上只记了一千五百石，剩下的六千五百石，都被你们藏起来了！”
张茂德被押到地窖口时，双腿一软瘫在地上，看着满窖的粮食，嘴唇翕动着：“我…… 我只是……” 谢渊打断他：“只是什么？只是看着百姓饿死，自己赚黑心钱？” 李公公在旁冷冷道：“张掌柜，你这粮仓的粮，够济南府百姓吃三个月了，良心过得去吗？”
当晚，巡抚衙门的公堂灯火通明。谢渊端坐堂上，案头摆着竹筐，筐里的账册、糙米、诉状一字排开，像无声的证人。李公公坐在侧席，捧着茶碗，目光却紧盯着堂下，时不时在小本子上记着什么 —— 这是他要回禀皇帝的细节。张茂德被押上堂时，还想抵赖：“那些粮是我合法收购的，想什么时候卖就什么时候卖！” 谢渊取出账册，用识墨石轻擦 “入库量” 一栏，青黑色的硫黄墨痕迹立刻显形：“这硫黄墨是镇刑司特制的，寻常盐商哪能弄到？说，是不是王虎给你的？”
张茂德眼神猛地一跳，下意识看向站在堂下的王虎。王虎脸色铁青，狠狠瞪了他一眼。谢渊趁热打铁：“你表兄户部侍郎李嵩，每月从你这里拿五百两‘分润’，镇刑司指挥佥事黄彪也有份，对不对？杨文魁让你囤粮，他分三成利，这些你都要瞒吗？”
“我说！我说！” 张茂德终于崩溃，哭喊着招供，“是杨文魁找我的，他说蝗灾肯定会来，让我趁低价囤粮，灾年高价卖出，赚的钱分他三成…… 硫黄墨是王虎送的，让我改账册…… 李侍郎确实每月拿钱，他还帮我弄到了额外的盐引，让我有本钱囤粮……”
杨文魁在旁听着，头埋得越来越低，直到张茂德说出他的名字，他才猛地抬起头，眼中满是绝望。王虎则面如死灰，知道自己彻底栽了。李公公在侧席上听得连连摇头，笔尖在小本子上飞快记录，墨点溅到了袖口也顾不上擦。
审案的间隙，李公公见谢渊蹲在竹筐旁，抓起一把糙米比划，便走了过去。谢渊道：“李公公你看，灾前每石粮三钱，现在卖三两，每石多赚二两七钱，八千石就是二万一千六百两 —— 这些钱，够让山东百姓买三个月的口粮了，却被他们塞进自己腰包。” 李公公叹了口气，指尖轻轻碰了碰竹筐里的糙米，糙得硌手：“谢大人，老奴在宫里见多了金银珠宝，却没见过比这筐糙米更重的东西。陛下常说，百姓的口粮比什么都金贵，今日才算真明白了。”
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谢渊点头，指尖轻抚竹筐的竹篾：“这竹筐装过百姓的苦，就再也装不下脏钱了。”
三日后，谢渊的奏折连同李公公的密报一同送抵京师。帝览奏后