谢渊回到风宪官署时，玄夜卫送来的《王林分赃账》还带着墨香。账册用 "防蛀纸" 装订，每页骑缝都盖着王林的私印，"许显得盐引五万李嵩得战马百匹 "的字迹力透纸背，最后一页" 代王萧灼分润三成 " 的朱砂批注，红得像血。
林缚捧着账册的手在发抖："大人，这账册连代王都牵扯了，为何不上呈？" 谢渊望着窗外 —— 太和殿的方向传来钟声，三短一长，是 "赦免" 的信号。案上还堆着未及呈送的铁证：用 "听瓮" 偷录的王林与瓦剌使者的对话（"开春后以盐引换战马"）、私开银矿的矿脉图（标注着 "月出银五千两"）、伪造的太仆寺马印模子（纹路与瓦剌战马身上的印记完全吻合）。
"盐工赵五的女儿，" 谢渊突然开口，声音沙哑，"昨天还在府外跪着，求我为她讨个公道。" 他摩挲着赵五递来的盐块，粗粝的表面还沾着小女孩的泪渍，"这些，都抵不过 ' 先帝旧恩 ' 四个字。"
三法司的证物库比殿外的雪地更冷，王林的飞鹰纹腰牌挂在墙上，牌面的凹槽里嵌着暗红的血痂 —— 玄夜卫的验尸格目显示，这是德佑十五年边军百户张勇的血，他发现王林走私战马时被活活打死，血溅在腰牌上。
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"《大吴刑律》卷三：私通敌国者凌迟，" 谢渊的指尖抚过腰牌上的血痂，"卷五：贪赃超万两者斩，" 目光移向旁边的伪币模子，"卷七：伪造货币者族诛。" 三样罪，哪样都够王林死三次。可现在，这些铁证只能在库里陪着寒气 —— 库役说，今早王林的家眷用镇刑司的封条运走了十箱 "杂物"，封条上的印泥还是新的。
"镇刑司本是 ' 纠察奸邪 ' 的机构，" 谢渊对着空荡的库房低语，"如今却成了赃物的通行证。" 墙角的铁架上，还挂着王林党羽的名单，每个名字上都画着红圈，此刻却像在嘲笑他的无力。
萧枫的奏报在烛火下蜷起边角，墨迹被泪水晕开了几处。" 大同卫士兵闻王林免死，皆将头盔掷于地，曰 ' 卖命何用 '！"奏报后附的清单上，" 被克扣军饷饿死七人 "的条目旁，有萧枫的朱批：" 臣亲眼所见，尸骨未寒。"
"臣请陛下收回成命！" 萧枫的笔迹划破纸背，"若律法不能为战死的士兵申冤，臣何颜再统边军？" 谢渊将奏报折成细条，藏在袖中 —— 他知道这递上去，只会被斥为 "边将干政"。墙角的铜壶滴漏在寂静中滴答作响，像在为那十七个未雪的冤屈敲丧钟。
林缚突然进来，捧着《九边塘报》："宣府、蓟州的王林旧部都在异动，说 ' 王大人没事，咱们也能翻身 '。" 谢渊的目光落在 "宣府" 二字上，那里正是三虎案中 "割城易盐" 的地方 —— 他突然明白，王林的免死，不是结束，是更大风暴的开始。
王林接旨时，囚服的破洞恰好露出肩头的烫伤 —— 那是德佑十六年，他私运盐引被巡盐御史发现，自泼沸水留下的 "苦肉计"，疤痕的形状像片枫叶，与他账房的标记暗合。叩首时，发髻里的小纸条滑入袖中，王显的笔迹写着 "江南盐井已转至 ' 狼山商栈 '"—— 狼山商栈的关税官，是太皇太后的娘家侄子。
"臣谢陛下隆恩！" 他的额头再次磕出血，这次却在血痂下藏了颗蜡丸，里面是用瓦剌文字写的密语："春草生时，以盐引换战马三千"。起身时，与李德全交换了个眼神，太监袖口的金戒指反射着烛火 —— 那戒指内侧刻着 "王记" 二字，是王林用私铸的黄金打造的。
谢渊站在班末，看着王林佝偻的背影，突然想起元兴帝萧珏在《皇明祖