代王如蒙大赦，起身时玉带扣叮当作响："谢大人，本王先入宫了，" 语气恢复了从容，"你的案子，" 瞥了眼地上的冰屑，"就交给镇刑司和宗人府会审吧。" 这是要将他排除在外，谢渊攥紧了拳头，官场上的盘根错节，比他想象的更可怕。
谢渊假意应承，指尖却在通政司参议手心写了个 "查" 字。参议心领神会，借口更衣离席 —— 他要去抄录代王府的往来信件。谢渊则拖住缇骑，故意与佥事争论《大吴律》的条文，眼角余光却看着宗人府的人扶着代王从侧门离开，靴底沾着的冰泥里，混着与马厩相同的铁砂。
侍婢悄悄塞给谢渊一张纸条，上面画着冰窖的方位。谢渊将纸条藏入发冠，突然提高声音："既然要会审，" 目光扫过众人，"这冰窖里的东西，总该清点清楚吧？" 佥事的脸色变了，他显然不知道冰窖里还有别的秘密。
谢渊不等佥事反应，带着都察院的随从直奔冰窖。铁链锁着的木门上，果然有飞鹰纹的烙印。谢渊拔出佩刀劈开锁链，寒气扑面而来，里面整齐地码着数十个木箱，箱角印着 "泰和号"—— 正是代王长史提到的瓦剌商号。
佥事追进来大喊："私闯王府禁地，你担待得起吗？" 谢渊掀开最上面的箱子，里面是整整齐齐的盐引，每一张都盖着户部的朱印，却没有编号。"无编号盐引，" 谢渊的声音在冰窖里回荡，"按律当斩，你说我担待得起吗？"
户部侍郎突然冲进来，脸色惨白："这是... 这是去年失盗的那批盐引！" 他的指节在箱沿上颤抖，"当时报了案，镇刑司说查不到踪迹..." 谢渊冷笑，查不到才怪，分明是监守自盗。他拿起一张盐引，背面用朱砂写着 "周" 字，笔迹与马槽刻字如出一辙。
冰窖深处传来滴水声，谢渊循声走去，发现角落藏着个暗格，里面是瓦剌的兵符，上面的飞鹰纹比盐引上的更精致 —— 显然是官方制式。这说明瓦剌与镇刑司的勾结，早已不是私下交易，而是涉及军防的叛国大案。
一名缇骑突然跪地，甲叶碰撞发出脆响："大人饶命！" 他哭诉自己是被胁迫的，"冯指挥使说，只要看管好盐引，就升我做百户。" 其他缇骑面面相觑，佥事拔剑要杀他，被谢渊一脚踹倒："抗拒都察院查案，形同谋逆！"
越来越多的缇骑放下兵器，他们大多是被镇刑司强征的，早就心怀不满。谢渊让他们看守现场，自己带着盐引和兵符回到宴会厅，官员们看着这些证物，终于有人开始交头接耳，讨论如何向朝廷表忠心。
谢渊将盐引和兵符封存，带着通政司参议的证词和侍婢的供词，连夜赶回都察院衙署。掌灯疾书时，笔尖划破纸张 —— 他要在代王和冯指挥使运作之前，将证据呈到御前。窗外的雪越下越大，仿佛要掩盖这京城的污秽。
书吏提醒他："大人，镇刑司在宫里的势力盘根错节，" 忧心忡忡，"怕是奏折递不到陛下案前。" 谢渊蘸了蘸朱砂，在奏折末尾盖上 "都察院印"："有此印在，谁也扣不下。" 这是都察院的特权，遇重大案件可直达天听。
三更时分，衙署外传来喧哗，冯指挥使带着镇刑司缇骑包围了都察院。"谢渊勾结外臣，诬陷宗室，" 冯指挥使的声音隔着门板传来，"奉旨拿办！" 谢渊冷笑，这是要颠倒黑白。他让属下放箭示警，同时将证据副本交给贴身随从，从密道送往内阁大学士杨一清府中 —— 杨一清是少有的敢与镇刑司抗衡的重臣。
缇骑撞门的声音震耳欲聋，谢渊整理好官服，将盐引揣在怀里，他要亲自带着证物去面圣。都察院的属官们纷纷拔刀，齐声喊道："愿随大人死战！" 烛火映着他们的脸，没有丝毫畏惧。
杨一清的轿子突然出现在街口，灯笼上的 "杨" 字在风雪中摇曳。"冯大人好大的威风，" 杨一清的声音苍老却有力，"都察院是天子耳目，你说拿办就拿办？" 他身后跟着内阁的侍卫，按制可节制三品以下京官。
冯指挥使脸色铁青，却不得不让开道路。杨一清走进衙署，看着满桌的证物，长叹一声："哀哉，我大吴的江山，竟被这些蛀虫啃