大同城的蹄铁坊里，萧枫的重锤砸在新铸的獬豸纹蹄铁上，火星溅入积雪。"弟兄们，" 他的声音混着熔炉轰鸣，"这蹄铁，" 锤尖指着内侧的风宪官花押，"刻的不是纹，是边军的命！" 新蹄铁的獬豸角在阳光下闪烁，映着马夫们眼中的泪光。
老军汉抚摸着新蹄铁："当年我那匹马，" 他的独眼中映着炉火，"就是断蹄死的。"
谢渊亲自校订的《验马定式》挂在马厩门前，黄绢上的朱笔字被雪光映得发亮："一验齿龄，必查牙床三匝；二验蹄铁，必辨矿脉五色；三验烙印，必对火漆三印。" 兽医们手持验齿镜，对着每匹战马的唇瓣仔细端详，再无改龄药渍能蒙混过关。
"敢在齿龄上动手脚，" 萧枫拍着定式木牌，"先断验马官的手。"
太仆寺的马料库前，新立的石碑刻着 "马料如马命" 五个大字，碑后是历年亏空清单，每个数字都用私铁渣填红。谢渊看着库吏们重新清点苜蓿，风宪官的勘合符在每袋草料上打下獬豸印，"这次再少一石，" 他对库令道，"就把你埋进草料堆。"
宣府镇的加急军报在午夜送达，信纸上的 "飞鹰再临" 四字，用私铁屑混着血写成。谢渊的勘合符扫过，显形出瓦剌文 "新炉已开"，墨迹中的矿脉走向，与镇刑司绘制的河套地图完全一致。"传令九边，" 他将密信掷入火盆，"挖地三尺，也要找出暗炉。"
玄夜卫的铁靴踏遍七边重镇，在榆林卫马政司后院，又挖出三座暗炉。炉中未及销毁的账本，详细记录着 "飞鹰纹蹄铁" 的铸造数量，经手人处的花押，与周龙案的通敌边将相同。谢渊望着炉中冷灰，仿佛看见无数战马倒在断蹄之下。
"官腐如炉灰，" 他对林缚道，"春风一吹就复燃。"
边关百姓的护马队举着火把巡视马厩，袖章上的獬豸纹在夜色中明明灭灭。老牧民牵着孙儿，用马鞭指着马唇："看见青斑没？" 他的声音混着北风，"这是谢大人说的改龄药，看见就敲锣。"
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
《大吴马政考》的新篇页上，谢渊的批注力透纸背："马政之腐，腐在官心；官心之腐，腐在私念。" 改龄案的验马簿、私铁蹄铁的断片，被郑重封入典籍，成为后世马政官员的必修之课。
断裂的私铁蹄铁供奉在边军祠堂，旁边是马政指挥的忏悔书。新任边将入职时，必在此处净手焚香，手按冰冷的蹄铁，听老军讲述断蹄之痛，"这铁，" 老军的独臂划过裂痕，"曾砍断过我弟兄的腿。"
萧枫的《边军马经》刊印成册，首卷便是 "验齿法" 与 "辨铁术"，每幅插图都配有血色批注："齿龄可改，军心不可改；蹄铁易断，国法难断。" 这本书被边军视为珍宝，藏在每个马夫的草席下。
片尾
新刻的 "马政如国政" 石碑立在厩门前，碑阴刻着所有改龄案中牺牲的战马名字。萧枫的验马锤已换成獬豸纹铜锤，敲在新蹄铁上，声音清亮如钟。"大人看，" 他指着正在吃草的战马，"齿龄对，蹄铁硬，" 马唇翻动间，再无青斑药渍，"现在就算瓦剌可汗亲来，" 顿了顿，"也骗不了咱们的马。"
马政司的暗炉已被填平，原址建起獬豸雕像，铁蹄下踩着飞鹰纹残片。每任马政官员路过，都会对着雕像默立，想起谢渊在金殿说的话："战马的蹄铁，" 顿了顿，"是边关的第一道防线，" 冷声道，"也是官心的试金石。"
塞北的北风掠过马厩，带着新战马的嘶鸣传向远方。后世的史书翻开这一页时，总会看见谢渊的结语："马壮者，非草料之功，乃官心之正；边固者，非城墙之坚，乃国法之明。" 正如獬豸永