太仆寺的《马料出入账》在勘合符下显形，"玄甲砂损耗" 栏的批红，用的是镇刑司独有的硫黄墨。谢渊的目光扫过墨迹，底层的瓦剌文 "防伪换马" 渐渐清晰，每个字母都嵌着赤砂颗粒："萧将军，" 他对按剑而立的萧枫道，"三十七石玄甲砂，" 指尖划过 "损耗" 二字，"足够伪造三百道假盐引 ——" 顿了顿，望向北方，"换得敌国三百匹战马。"
萧枫的拳头砸在料房木柱上，震落的灰尘里，赤砂泛着暗红，像极了七日前青石口战役中，边军甲胄上凝结的血痂。谢渊望着账册，仿佛看见镇刑司的缇骑，用玄甲砂的赤红，为瓦剌战马铺就染血的通途，每粒砂都刻着边军的姓名字母。
泰和号掌柜被押至时，怀中紧抱的账本散落 ，在青砖上蹦跳如逃散的流寇。"大人，" 他的棉袍浸透冷汗，"玄甲砂是镇刑司给的，" 枯黄的手指指向盐引，"说只有盖了玄甲砂的防伪，" 喉结滚动，"边关守将才肯放行。"
谢渊甩出《边关放行册》，朱笔圈住泰和号的通关记录："贵号每月十五入关的盐引，" 他的手指划过 "实到一百三十引" 的批注，"比额定数量多出三成。" 掌柜的目光落在账册的 "额外抽成" 栏，突然叩头如捣蒜："镇刑司说，" 声音哽咽如泣血，"每道假盐引，" 顿了顿，"抽走两成盐利，" 指向北方，"说是给边将的 ' 通关费 '。"
谢渊命工匠用真玄甲砂绘制神武朝防伪，靛青在瓷盘里晕开，显形出獬豸踏云纹。对比泰和号伪引，墨色中竟多了一道飞鹰振翅的暗记："神武朝防伪，" 他敲着定式图谱，指尖掠过绢本上的獬豸角，"是太祖爷取獬豸触邪之意，" 突然指向伪印，"你们却改成飞鹰 ——" 顿了顿，声音冷如霜，"瓦剌的图腾，怎敢刻在我大吴的盐引上？"
掌柜的膝盖在青砖上磨出血痕："小的不敢！" 他扯开衣领，露出锁骨处的五瓣花烙，"镇刑司的人，" 声音发颤，"说不改暗记，就把我儿子扔进熬盐的卤池。"
从掌柜的衣领夹层，搜出镇刑司的密信，火漆印的飞鹰纹缺角，与《边将收买名录》的暗记严丝合缝。信中 "玄甲成纹，马队可发" 的密语，经大理寺译官破解，竟是缺额盐引的放行指令。谢渊的勘合符扫过信封，显形出底层的军用地图，箭头从两淮盐运司直指大同卫，每个节点都标着 "玄甲砂防伪" 的暗码。
"好个 ' 防伪成纹 '，" 他将密信拍在案头，"你们用边军的护心砂，" 望向萧枫，"给敌寇的战马，铺就入关的红毯。"
午初刻，三法司会审开堂，阳光透过雕花窗棂，在太仆寺丞李富的补子上投下斑驳光影 —— 那簇新的獬豸纹补子边缘，还沾着未拂去的赤砂碎屑。"大人，" 他的袖管在青砖上拖出沙沙声响，"镇刑司说征玄甲砂为边军制甲胄..."
谢渊猛然甩出《边军甲胄册》，黄绫封面拍在公案上发出脆响："边军甲胄？" 他的手指划过 "护心镜缺额三百副" 的朱批，"宣府镇的弟兄们，" 声音陡然冷肃，"现在穿的是纸糊的甲！" 翻开册页，画工笔下的边军赤裸着胸膛，伤口在风雪中溃烂，墨色里浸着真实的血痂 —— 那是从边关送来的烈士遗物。
镇刑司掌印太监的蟒袍在椅上发出窸窣声："太仆寺监守自盗，与本司何干？" 谢渊冷笑一声，将令箭微记拓片推至御前，飞鹰啄獬豸的图案在阳光下格外刺眼："贵司的飞鹰纹，" 他的指尖划过太监袖口的金线，"刻在伪造令箭上，" 又指向泰和号账册，"也刻在晋商的 ' 防伪用料 ' 条目里 ——"目光