"王琼，" 谢渊的眼中闪过冷光，"周龙的同年，却亲手批了害他的盐引。" 牍上的硫黄味，此刻在他鼻中，已化作官场上的铜臭味。
玄夜卫在镇刑司后堂，搜出与密牍同款的火漆印模，缺角獬豸的疃仁处，嵌着半片涿州赤铁矿 —— 与抄本火漆印的矿粉一致。"人证、物证、书证，" 谢渊望着印模，"该让三法司的大人们看看了。"
七、牍往牍来?忠奸对决
谢渊携密牍回京，在金殿展开时，丹墀上的獬豸雕像与牍上的缺角印纹形成刺眼对比。"陛下，" 他的声音响彻朝堂，"这是周龙侍郎用命换来的证据。"
德佑帝的目光扫过牍上的硫黄显形，落在 "周龙掌钱" 四字："周爱卿..." 他的声音哽咽，"朕竟不知，你遭此大难..."
镇刑司掌印太监上前："陛下，此牍乃伪造..." 话未说完，谢渊已呈上印模："公公请看，" 他指向缺角獬豸，"疃仁处的赤铁矿，" 翻开《矿物典》，"唯涿州矿独有，" 又指向牍上火漆，"与贵司后堂搜出的印模，分毫不差。"
户部尚书王琼的手在笏板上发抖："谢大人，周龙早已..." 谢渊打断他："王大人是要说周侍郎暴病？" 展开《诏狱提人簿》，"诏狱从未收过周侍郎，" 指向牍末的瓦剌文，"他是被镇刑司暗害，密牍才是他的绝笔。"
德佑帝拍案而起："镇刑司私造风宪官印，户部私批盐引，忠勇侯府私卖战马，" 他的朱笔悬在《奸党罪》上，"此等官官相护，朕必杀一儆百！"
谢渊趁机呈上《新马政条制》："请陛下罢镇刑司干预马政，复风宪官专查之权。" 牍上的獬豸纹在阳光中，终于显形完整。
密牍副本传至大同，萧枫在军帐中展读，烛火映着牍上的瓦剌文："原来，我们缺的不是马，" 他的手指划过 "盐引换马" 的数目，"是干净的官印。"
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边将们围拢过来，看着牍中记载的病马充数，有人咬牙道："末将的战马，就是这些改齿驽马，" 指向牍上的硫黄斑，"怪不得总在冲锋时倒毙。"
边民听说密牍内容，自发聚集在马政司前，老卒举着儿子的骨灰盒："这孩子，就是替他们赶战马累死的！" 血书在牍前展开，按满红指印，比硫黄更红。
谢渊望着牍上的缺角獬豸，忽然想起周龙的字迹 —— 即使被打断右手，依然笔笔如刀。"老丈放心，" 他扶起老人，"牍在，国法就在。"
密牍被收入《大吴刑案宗》，首页记着："马政司密牍，德佑十五年霜降谢渊查得，周龙血证，三法司官腐之铁证。" 牍末的硫黄斑，永远留在了史书中。
萧枫派人送来磁石马掌，附信："用涿州磁石，破瓦剌铁骑，告慰周侍郎。" 谢渊摸着牍上的字迹，仿佛看见周龙在天有灵，獬豸角终于指向了奸邪。
谢渊在牍边批注："马政之坏，非商之罪，官之罪也。官商合流，始于印信失序，成于三法司失声。" 他的笔尖划过 "周龙掌钱"，"掌钱者，掌的不是钱，是边军的命。"
林缚看着批注："大人，周侍郎的密牍，" 他指着缺角獬豸，"其实是给风宪官的遗书。" 谢渊点头，目光落在牍末的飞鹰纹，"他用自己的命，为我们留下了斩奸的刀。"
后续查抄中，发现更多密牍，记载着镇刑司如何用缺角獬豸印私发盐引，户部如何配合改则例，忠勇侯府如何将战马偷运出境。"每道牍文，" 谢渊道，"都是官制的一道伤口。"
最触目惊心的，是某牍记载："瓦剌使者曾至镇刑司后堂，与王经历共饮。"—— 敌国使者，竟能出入大吴的特务机构，官腐至此，边患何愁不深？
根据密牍内容，德佑帝下诏："风宪官可直达天听，镇刑司不得干预马政，盐引批核归户部直管。"