走廊拐角，王真的身影闪过，袖中密信写着 "若事泄，推缇骑顶罪"。陈松年望着张维祯手中的血书，突然想起父亲临终将他的手按在《大吴律》上的温度，喉间泛起苦涩 —— 原来从接过银票的那一刻，他就成了镇刑司的刀。
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午门广场，谢渊当众砸开铁犀模型，腹内匠人账册散落如蝶。"陈御史说我专擅威福，" 他抓起账册甩向弹劾疏，"那这三十七名匠人的血书，可是我逼他们按的？" 账册上的指印在阳光下泛红，恰如去年决口处的血色。
陈松年盯着账册中自己的花押 —— 那是镇刑司伪造的批文，忽然听见身后传来抽气声。原来三司官员早将物料出入库记录核对完毕，每笔贪墨数目，都与弹劾疏中的 "浮费" 恰好相反。
德佑帝突然起身，袍袖带倒陈松年的弹劾疏："陈御史可知，铁犀腹内刻的第一个名字，是朕的御笔？" 他指向铁犀足部，那里深深刻着 "德佑十四年春，百姓同铸"，"谢卿铸铁犀，铸的是民心，你弹劾他，弹的却是朕的江山！"
镇刑司诏狱的烛火忽明忽暗，王真看着陈松年被押进来，手中弹劾疏的边角已被血浸透。"陈御史这是何苦，" 他用银针挑起灯芯，"只要咬定谢渊惑众，你我都有转机。" 狱卒端来的热酒在案上腾起雾气，却暖不了陈松年冰凉的指尖。
"王公公可知，" 陈松年盯着对方袖口的獬豸纹，"谢渊的《辩诬疏》里，附了十七州县的灾民具结？" 他想起在通州仓看见的场景：老妇人抱着粮袋痛哭，说这是谢大人用命保下的救命粮，"民心即天心，这话没错。"
银针 "当啷" 落地，王真忽然笑了："民心？在诏狱里，民心可挡不住刑具。" 他击掌唤来缇骑，刑架上的铁钩还滴着血，却没看见陈松年悄悄将半片残页塞进齿间 —— 那是李铁牛刻在铁犀上的名字，此刻成了他最后的护身符。
德佑帝展开谢渊的《辩诬疏》，匠人血书的 "铁犀镇河" 四字还带着潮气，显是刚从决口处送来。疏中 "民心即天心" 六字力透纸背，旁边朱批 "此语当书于座右" 的墨迹未干，却比任何金批都更沉重。
"陛下可记得，" 谢渊指着疏中夹着的麦穗，"去年曹州大饥，百姓把这穗麦塞进铁犀铸模，说 ' 让河神知道咱们的苦 '。" 他忽然解下官服，露出的肩甲下，一道鞭伤从左肩斜贯右肋，"这是镇刑司缇骑去年在料场抽的，因为我要验他们私卖的石料。"
殿中寂静如死，唯有烛花爆响。德佑帝看见谢渊官服下的补丁，那是用《河防图》残片缝的，图上的黄河走势，竟与铁犀镇河的方位分毫不差。他突然想起祖父永熙帝的话："治河如治国，最怕官官相护，最盼民心所向。"
吏科给事中突然出列，手中举着从陈松年家中搜出的密信："陛下，镇刑司王真买通言官的证据在此！" 信末的獬豸印泥还新鲜，与弹劾疏上的墨迹同出一窑。陈松年扑通跪地，看见谢渊向他微微颔首 —— 那是在料场时，匠人被救后常有的眼神。
"陈御史，" 谢渊递过匠人血书，"李铁牛临死前，还念着你巡仓时给过他半块饼。" 他指着血书中模糊的指印，"这是他用最后力气按的，说陈御史的官服补丁，和俺们的蓑衣一样旧。" 陈松年猛然抬头，对上谢渊眼中的痛惜，终于哭出声来。
午门外，百姓自发聚集，手中举着铁犀小像与《谢公治水歌》。德佑帝望着谢渊疏中 "民心即天心"，忽然明白：那些被镇刑司视为 "妖言" 的歌谣，正是上天借百姓之口，对贪腐的怒斥。
王真在诏狱的阴影里听着外面的喧哗，忽然听见铁门巨响。谢渊带着玄夜卫闯入，手中捧着的不是刑具，而是十七本灾民具结书："王公公，你买通言官的银票，可还记得来源？" 他翻开其中一本，夹着的当票显示，正是用克扣的河工银所购。
验粮锤敲在王真袖扣上，震落出瓦剌金币：