验粮锤在手中顿住，谢渊看见米袋底部绣着 "李铁牛" 的名字，正是去年决口时失踪的河工。他忽然明白，歌谣里的 "铁犀镇河妖"，镇的不是河水，是这些吞噬河工性命的贪腐妖魔。每砸开一个米袋，就像撕开镇刑司的一层画皮，露出里面触目惊心的罪行。
虎娃蹲在角落，捡起一粒混在米中的麦仁。这粒麦仁让他想起家里的麦田，想起爹说过的 "仓粮济民劳"—— 原来百姓的劳，都成了贪官的粮，而谢大人的验粮锤，就是要砸开这吃人的粮仓，让阳光照进每一个角落。
三法司会审时，虎娃娘抱着李二柱的腿骨跪下，骨茬处的仓粮灰簌簌掉落："这是给镇刑司运粮时被打断的......" 展开的残页上，血字与焦痕交织成河工号子的旋律。王真的惊堂木悬在半空，他认得那血 —— 去年冬天，正是这血染红了镇刑司的缇骑刀，刀刃上还刻着 "河防" 二字，此刻却成了控罪的铁证。
谢渊呈上铁犀腹内的匠人账册，每一页都有血书的名字与手印。当念到 "李铁牛" 时，虎娃突然冲上堂，指着王真："就是他！说俺爹唱妖歌，打断了他的手......" 孩子的哭声，让公堂上下皆闻，那些被镇刑司掩盖的真相，终于在歌谣的旋律中浮出水面。
王真的冷汗浸透官服，他看着残页上的 "铁犀镇河妖"，忽然发现铁犀的轮廓与谢渊的身影重合。那些他以为能烧毁的歌谣，此刻化作千万把验粮锤，砸向他的贪腐帝国，而他终于明白，民心所向，便是最坚固的堤防。
李二柱躺在草席上，指尖摩挲着谢渊送来的铁犀小像，犀角缺口正好卡住他的断指。阳光穿过苇席缝隙，在小像上投下细密的影子，像极了大堤上铁犀的纹路。"虎娃，给爷爷唱那首歌......" 沙哑的号子声中，他仿佛又看见铁牛抱着石料跃入洪流，水面上漂着半片写着歌词的荷叶，荷叶上的水珠倒映着铁犀的轮廓。
虎娃的歌声响起时，李二柱感觉断指传来微暖，就像铁牛在天之灵的回应。小像腹部的刻字虽小，却清晰刻着 "河工李二柱"，这是谢大人特意叮嘱匠人刻的，让每个河工都能在铁犀身上找到自己的名字，就像歌谣里唱的，这堤坝是千万人用命筑成的。
远处传来堤边的锤声，李二柱知道，那是新的堤坝在加固。他望着小像，忽然觉得它不再是冰冷的铸铁，而是千万河工的血肉所化，就像歌谣永远不会断绝，这守护百姓的铁犀，将永远矗立在黄河岸边。
聚文斋重新开业那日，王老头在曲本封面添了行小字："谢公护的不是河，是咱肚里的粮。" 各地寄来的麦穗堆满柜台，有位老妇人附的纸条被贴在墙上："这是俺儿在工地上省下的麦种，说是要种在谢大人的歌里。" 新刻的木板浸过黄河水，每翻一页都有泥土的清香，夹杂着淡淡的血腥味，那是刻工们磨破手指留下的。
虎娃跟着娘来买书，看见曲本里夹着的麦种，突然想起爹刻木板时说的："歌里每粒粮，都是咱的汗珠子。" 他小心翼翼地将麦种收进陶罐，准备带回大堤播种，让这些带着歌谣的种子，在黄河岸边生根发芽，就像谢大人的故事，在百姓口中代代相传。
王老头看着络绎不绝的购书人，发现许多人带着残页来补全。他忽然明白，镇刑司能烧书坊，却烧不掉百姓心中的歌；能打断刻刀，却断不了传承的笔。新刻的版子在阳光下泛着光，那是用民心作墨，用血泪作刀，刻下的永不磨灭的丰碑。
镇刑司缇骑走过堤边，虎娃正带着孩子们唱新改的词："铁犀不是神，是俺爹的镐头魂......" 皮鞭刚要落下，却看见堤岸上谢渊的验粮锤在阳光下闪光 —— 那个因烧曲本被杖责的缇骑，此刻正跪在料场验石，手中的锤子与谢渊的验粮锤一模一样。歌声掠过铁犀的脊背，惊起一群栖息在 "李铁牛" 刻字上的白鹭，翅膀划过天空，留下淡淡的影子。
虎娃看见缇骑的鞭子悬在半空，突然想起谢大人说过："百姓的歌，是天上的星，越禁越亮。" 他唱得更大声了，周围的河工、妇人、老人，都加入了合唱，歌声如黄河水般汹涌，让缇骑们不由自主地后退，手中的鞭子再也挥不下去。
堤边的柳树下，一位老河工掏出藏了十年的曲本残页，那是镇刑司焚书时冒死救下的。他跟着歌声哼唱，眼泪滴在残页上，却让上面的字迹更加清晰 —— 那是千万百姓用血泪保存的真相，比任何禁令都更有力量。
谢渊在都察院增补《宪纲条例》，笔尖悬在 "舆情察访" 条时，虎娃娘的话又响起