三日后章程颁布，谢渊顾不上连日劳累，亲赴陈留县试点。可刚过两日，便有流民蓬头垢面、衣衫褴褛地闯入驻扎地。他们眼神中充满绝望与无助，声音里带着哭腔：“大人救命！我们累死累活搬了一天石头，才给两升半小米！这让我们怎么活啊！” 谢渊摩挲着流民递来的粮票，见骑缝章虽在，字迹却对不上，心中顿时燃起怒火，指节捏得纸张沙沙作响：“李正，带十名玄夜卫，封了陈留预备仓，活要见人，账要见册！我倒要查查，是谁吃了熊心豹子胆，竟敢克扣赈粮！”
陈留预备仓内，霉味混着刺鼻的酒香扑面而来。仓正孙德海搂着米商，醉醺醺地缩在墙角，见玄夜卫破门而入，酒壶 “当啷” 坠地，酒水洒了一地。孙德海吓得脸色惨白，说话结结巴巴：“谢大人这是何意？下官正在... 正在...”
“正在克扣赈粮！” 谢渊怒不可遏，一把将流民状纸拍在满是酒渍的账册上，“按章程每日三升，你却只发两升半，多出来的粮食去哪了？今天你必须给我交代清楚！”
李正带人在仓内仔细搜查，不一会儿，便从暗格里搜出两本账册，他红着眼睛禀道：“大人，明账按三升记录，暗账却是两升半！还有这些密信...” 谢渊展开信纸，见 “陈公子吩咐，每石扣五斗” 的字迹与陈显文侄儿商铺的笔迹如出一辙，心中已然明了。孙德海 “扑通” 跪地，磕头如捣蒜：“大人饶命！是陈尚书侄儿... 他说只要我照做，少不了我的好处...”
“押回京城！” 谢渊甩袖欲走，忽听院外喊杀声起。箭雨破空而来，他眼疾手快，拽着李正滚进粮仓角落。耳边尽是衙役的惨叫和箭矢破空的呼啸声，空气中弥漫着浓烈的血腥味。待援军赶到，押送孙德海的队伍已全军覆没，尸体横七竖八地倒在地上，身旁只留半截染血的 “陈” 字腰牌，无声地诉说着这场阴谋的残酷。
文华殿内气氛凝滞如铁，压抑得让人喘不过气来。谢渊捧着残损的文书与染血腰牌，额头抵地，声音中带着悲愤与坚定：“陛下，陈留县克扣赈粮案，幕后主使正是户部尚书陈显文侄儿！铁证如山，望陛下明察！”
陈显文却突然伏地痛哭，袍服下摆拖在金砖上，演技十足：“陛下明察！这定是谢渊栽赃陷害，老臣对朝廷忠心耿耿，日月可鉴啊...”
“忠心？” 谢渊猛地抬头，眼中血丝密布，连日来的奔波与愤怒几乎将他点燃，“陈尚书可知，因你侄儿克扣赈粮，陈留县三百流民活活饿死！他们中有的是家中顶梁柱，有的是嗷嗷待哺的婴儿，就因为你们的贪婪，枉送了性命！” 他抖开密信，声音因愤怒而颤抖，“这信中‘三成归京中，两成入州府’，写得清清楚楚！还有这骑缝章，” 他将两份文书拼合，银丝暗纹错位之处在阳光下格外刺眼，“紫泥印里的银丝本该严丝合缝，可这些文书明显是伪造篡改的！陈显文，你还有何话可说！”
德佑帝听后，怒不可遏，拍案而起，龙袍扫落案上奏折。“陈显文！身为六部之首，竟敢贪墨赈粮，其心可诛！着即革职下狱，抄没家产！谢渊，朕命你彻查所有涉事官员，一个都不许放过！务必还百姓一个公道，还朝廷一个清明！”
陈显文案虽结，但各地阻力却如野草般，春风吹又生。南阳知府上报称 “本地无流民可募”，可暗中却将预备仓粮食高价倒卖，中饱私囊；彰德府送来的账册全是 “阴阳账”，真账早被付之一炬，妄图销毁证据。谢渊带着玄夜卫马不停蹄，辗转千里，每到一处，便在县衙门前支起告示牌，当众宣读章程，揭露贪官污吏的罪行。
“大人，这河工太累，百姓宁可讨饭也不愿干。” 某县主簿垂头丧气地说道。谢渊望向城外窝棚里的流民，他们面黄肌瘦，眼神中满是绝望。他沉默片刻，扯开官袍，露出内里补丁摞补丁的中衣，声音哽咽：“我这身衣裳，穿了三年未换。你们以为我推行新政是为了自己的荣华富贵？” 他指向远处坍塌的堤坝，“洪水再来时，你们的妻儿老小往哪逃？今日修堤，是为了明日不溺亡！为了咱们的家园，再苦再累，也得咬牙坚持！”
深夜，谢府常被投石骚扰。“砰！” 一块石头砸在门上，惊得府中众人惶恐不安。夫人攥着带血的恐吓信，声音发颤，泪水在眼眶中打转：“老爷，要不咱们... 咱们就放弃吧，我实在担心你的安危...”
“住口！” 谢渊将妻儿搂入怀中，却摸到夫人后背冷汗浸透衣衫，心中一阵心疼。但他眼神依然坚定如铁，“我谢渊若因恐吓退缩，如何对得起饿死的流民？如何对得起自己的良心？” 他轻抚幼子熟睡的面庞，柔声道：“你带着孩子暂回娘家，等河工结束，我就去接你们。相信我，一切都会好起来的。”
德佑十二年冬，寒风凛冽，却吹不散百姓心中的喜悦。随着最后一段堤坝合龙，欢呼声震天动地。二十余万流民中，近半数成为河防营卒，穿上了崭新的军装，挺