王顺的膝盖砸在生满青苔的青砖上，额头磕出闷响："去岁冬至... 李大人差人传话，" 他偷瞄帐外晃动的人影，"说预备仓粮可暂借商队..."
"借往何处？" 谢渊的手按在朱漆封面的《大吴律》上，封皮的獬豸纹硌得掌心发疼。
"卖给... 徐州的粮商..." 王顺的指甲深深掐进掌心，渗出血珠染红粗布袖口，"三钱一石收霉粮，八钱一石卖新粮..." 抖出的纸片上，县仓印的朱砂印泥边缘带着清晰的指纹 —— 那是仓促盖印时拇指滑过的痕迹。
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谢渊接过纸片，凑近马灯细辨："印泥中掺的河州朱砂，" 他敲了敲《河工月报》上李贤的批红，"与布政使司用印一般无二，" 指腹碾过印泥颗粒，"连颗粒粗细都分毫不差。" 突然提高声音："洪武爷设预备仓，是让你们拿百姓的保命粮换银子的？"
帐外突然传来甲胄撞击声。李贤带着持械衙役闯入，手中漆盒的鎏金铜扣映着火光："谢大人，" 他的喉结在蟒袍领口下滚动，"此乃先帝亲赐尚方宝剑..."
谢渊冷笑，将王顺的供词拍在铺满河防图的案上："来得好，" 用青铜镇纸压住纸片，"请李大人解释，" 指尖点在模糊的官印上，"为何县仓印的朱砂配比，" 又指向《河工月报》，"与大人批红用的分毫不差？"
李贤的目光凝固在纸片上，三品孔雀补子因颤抖而泛起涟漪。他张了张嘴，却只能听见帐外黄河的咆哮，最终从紧咬的牙缝中挤出："仓官... 血口喷人..."
八百里加急塘报递入紫禁城时，德佑帝正在翻阅描金的《永熙朝会典》。谢渊的奏报用玄色火漆封缄，封蜡上的獬豸纹按得深可见骨。展开奏折，"预备仓亏空，非独水患，实乃官患" 的小楷力透纸背，朱笔圈注的《河防通考》卷五条文赫然在目。
文华殿内，李贤的蟒袍拖过金砖，在地面留下道道褶皱。谢渊展开贴满黄色签条的账册，玉尺轻点泛黄的《大吴会典》条文："卷二百零三第三款，" 声音如金钟轰鸣，"预备仓粮不得挪作他用。" 又举起河道测绘图，"深挖河道致决堤淹仓，" 图轴重重拍在御案，"按《河防通考》卷五第十七条，" 他望向刑部尚书，"当如何论处？"
刑部尚书陈智手捧《大吴律例》跪下，律典翻开在 "河防篇"："私卖仓粮者，杖一百流三千里；致灾伤民者，" 他的手指划过朱笔标注的附加条款，"加等治罪，二罪并罚，" 声音在殿内回荡，"当斩立决，籍没全家。"
李贤突然抬头，发髻间的玉簪摇摇欲坠："陛下！臣实因河工缺银..."
谢渊踏前半步，官靴碾碎李贤掉落的簪缨："河工缺银，" 他举起户部勘合底簿，"当走公帑支领流程，" 又展开晋商往来账目，"你却勾结粮商，" 指尖划过 "十四万两" 的朱笔记录，"低价收霉粮充仓，高价卖新粮牟利，" 指向殿外，"泽州饿死的三百灾民，" 顿了顿，"可都是看着预备仓的空粮囤咽的气！"
德佑帝盯着李贤煞白的脸，想起去年泽州奏折上的 "仓廪充实" 四字 —— 如今想来，竟是用百姓的白骨写成。他猛然拍案，玉镇纸碎成三瓣："依律，斩！"
赈灾棚前，谢渊蹲下身，任衣衫褴褛的孩子拽住自己的衣袖。孩子的指甲缝里嵌着河泥，却紧紧攥着他的官带："大人，以后还有粮吃吗？"
他解下随身的牛皮粮袋，系在孩子腰间："有，" 望着远处正在用新石加固的堤坝，夯工们的号子声穿过风沙传来，"只要堤坝用真材实料，" 他摸了摸孩子的头，掌心触到粗粝的头发，"仓里存着真粮，" 望向天际线，"就有饭吃。"
行辕内，玄夜卫呈上从李贤