岚姐头也没回，只是挥了挥手，显然不想再理会。
一行人走出冒险家协会，老孟擦着额头的汗：“堂主，您下次能不能别这么冲动？协会的人本来就忌讳这个，您还追着人家打折…”
“你懂什么。”胡桃踢着路边的小石子，气鼓鼓地说，“这叫市场开拓！越是忌讳，越说明有潜力！”她转头看向荧，“看来只能用老办法了。”
回到往生堂时，夕阳正斜斜地照在朱红色的门楣上，“往生堂”三个金字在余晖里泛着光。院子里的老槐树下，堆着不少空白的木牌，想来就是胡桃说的“委托牌”。
“唉，这样一来，老办法还是要继续用啊。”胡桃一进院子就嚷嚷，“老孟，让你写的广告词写完了吗？”
老孟从屋里探出头，手里拿着支毛笔，苦着脸说：“啊…不好意思，写了一半。但是这种奇怪的广告词真的有用吗？‘人生自古谁无死，早订套餐早省事’——这也太直白了吧？”
“相信我，用处很大，这可是往生堂代代相传的业务方式。”胡桃得意地扬起下巴，指着院角的牌架，“你看，那牌架上的木牌，都是留给客人的。有需要的客人会到往生堂门前，取下空白的木牌，写上委托内容之后，从门缝塞到堂内。根据牌子上的要求，无论是讣告、火化还是葬仪，我都会做到让客人十分满意。”
她突然压低声音，凑近老孟说：“虽说确实有些麻烦…老是跑来跑去的。要是能一次多烧几个，效率不就高多了？”
“不是的，堂主，我不是在问木牌，而是「广告词」的事。”老孟连忙转移话题，生怕她再说出什么惊人之语。
“广告词？”荧好奇地问。
“哼哼，往生堂的生意应该与时俱进才对！”胡桃双手叉腰，说得振振有词，“你想啊，往生堂的客人，如果不一直去拓展，是不是就会越来越少？拓展，是非常重要的工作内容。自从我当上堂主，为了让往生堂更加兴旺，我试过很多办法。”
她掰着手指数：“我试过像其他店家一样张贴广告，写着‘往生堂，给你最后的温暖’，结果第二天就被千岩军以‘妨碍市容、传播晦气’为由清了个干干净净。后来我又举办了‘往生一日体验会’，免费体验穿寿衣、躺棺材…结果也没人参加，连路过的狗都绕着走。”
“那不是理所当然的嘛…”派蒙小声嘀咕，谁会没事去体验躺棺材啊。
“最后的最后，我发现，还是传统方法最实用，这就是历代堂主的智慧吧！”胡桃叹了口气，又立刻精神起来，“我挨家挨户探访，寻找可能合作的人与组织，就像刚刚找上冒险家协会那样！这种事，我叫它‘业务拓展’。”
她指着老孟手里的木牌：“还有个办法，就是在木牌上写广告，‘凭此木牌，购一送一’之类的。”
派蒙瞪大眼睛：“购…购什么送什么？”
胡桃笑得像只偷到鸡的狐狸：“嘿嘿，当然是坚固耐用的‘另一个家’啦——就是棺材。现在用不上没关系，往生堂出品，品质有保证，纯实木打造，不用担心它会比你先坏掉。”
荧看着胡桃一本正经的样子，嘴角抽了抽：（…我该接话吗？好像说什么都不对。）
“好啦，老孟，你就继续往木牌上写广告吧！这可直接关系到我们之后的生意。”胡桃拍了拍老孟的肩膀，转身对荧说，“你等我一下，我去研究研究给老客户的优惠方案，不会耽搁太久的。”
“说了不是什么新来的伙计啦！”派蒙气呼呼地说，但还是拉着荧在院子里的石凳上坐下，“唉，没办法，我们四处看看，等她一下吧。”
荧打量着这座古朴的院落。堂屋的门敞开着，里面摆着几张桌椅，墙上挂着一幅“生死轮回图”，画得颇为精妙。院子角落有口井，井边种着几株清心，开着洁白的花，倒是与往生堂的氛围有些格格不入。
“你们，是堂主带来的新人吗？”一个清脆明亮的声音从堂屋里传来。
荧和派蒙转头看去，只见一个穿着黑色旗袍的女人从屋里走出，她的面容被一层黑纱遮住，但从外形上看，是一个有着特殊气质的人。她是往生堂的老伙计，大家都叫她“摆渡人”，据说在这里待了十几年了。
“不是啦，只是对往生堂和胡桃都很好奇。”派蒙连忙解释。
摆渡人笑了笑，有些神秘地说道：“既然如此，还是不要太好奇为好。普通人知道得太多，并不是件好事。什么可以知道，什么不能知道，堂主自有分寸。”
派蒙吐了吐舌头：“那个人，真的知道‘分寸’吗？”
摆渡人只是笑了笑，没再说话，转身进了屋。
“时间好像差不多了，我们去找胡桃吧。”派蒙看了看天色，夕阳已经沉到山后，院子里渐渐暗了下来。
荧点点头，心里却觉得，这个古怪的往生堂，和这个更古怪的堂主，或许比想象中更不简单。至少，她们要找的人，说不定真能在这里找到线索。】