“将军，”一个叫张勇的将领忍不住上前，声音带着颤抖，“后周军的水轮炮天天砸城墙，浮桥也搭好了，咱们连援兵的影子都没见到。再这样下去，大家不是战死，就是饿死，不如……不如开城投降吧？至少能让兄弟们活下来。”
这话一出，城楼上瞬间安静下来。不少士兵都低下了头，眼里闪过一丝动摇——谁不想活呢？可他们更清楚刘仁赡的脾气，知道这话大概率会激怒这位老将。
果然，刘仁赡猛地推开亲兵，踉跄着上前一步，一把拔出腰间的佩剑，剑尖直指张勇，随后又调转剑尖，抵在自己的脖子上。他的手因为虚弱而微微颤抖，声音却依旧坚定如铁：“我刘仁赡从十八岁参军，跟着先帝打天下，吃的是南唐的粮，穿的是南唐的甲！生为南唐臣，死为南唐鬼！今日我在城在，城破我亡！谁再敢提‘投降’二字，先过我这把剑的关！”
张勇吓得连忙跪倒在地，连声道：“将军息怒！末将再也不敢了！”其他将领也纷纷跪地，劝刘仁赡放下剑。刘仁赡看着众人，缓缓收回佩剑，却忍不住咳嗽起来，咳得撕心裂肺，嘴角甚至溢出了一丝血迹——这些日子，他不仅要指挥守城，还要靠少量树皮维持生命，身体早已垮了。
可残酷的现实，终究没给这位铁骨汉子留一丝余地。没过几天，刘仁赡就因饥饿和忧思过度，彻底卧床不起，时而清醒时而昏迷。清醒时，他还会抓着副将孙羽的手，断断续续地问：“城……守住了吗？援兵……来了吗？”孙羽只能含泪点头，骗他“将军放心，援兵快到了，城还在”。
可孙羽心里清楚，寿州城已经撑不下去了——城墙西北角被水轮炮砸出了巨大的缺口，后周军随时可能冲进来；士兵们连站的力气都没了，有的甚至饿晕在城墙上。看着昏迷中还在喊“杀贼”的刘仁赡，又看着城外黑压压的后周军队，孙羽做出了艰难的决定：开城投降，至少能保住城中百姓和剩余士兵的性命。
投降那天，孙羽带着几名将领，捧着寿州的城门钥匙和户籍册，走出城门，跪在柴荣面前。当后周军队缓缓进入寿州城时，昏迷中的刘仁赡突然醒了过来，听到城外传来的后周军号角声，他瞬间明白了一切。他猛地坐起身，想要下床，却因虚弱重重摔倒在地。
“逆贼！我刘仁赡……绝不降周！”他用尽最后一丝力气嘶吼着，随后便不再进食，开始绝食。无论孙羽怎么劝，他都紧闭着嘴，连水都不喝一口。三天后，这位坚守寿州一年的南唐老将，在悲愤交加中闭上了眼睛，享年五十八岁。
消息传到柴荣耳中，他正在查看寿州的户籍册，听闻刘仁赡绝食而死，忍不住放下手中的册子，长叹一声：“刘仁赡此人，忠君爱国，宁死不降，真乃天下少有的忠臣啊！”随后，他下旨追封刘仁赡为“彭城郡王”，还让人按照南唐的礼节厚葬他，并下令“不得伤害寿州城内百姓，不得破坏刘仁赡的府邸”。
当刘仁赡的灵柩从寿州城抬出时，不少南唐百姓自发地跟在后面，抹着眼泪送别这位守了他们一年的老将。而远在金陵的李煜，得知刘仁赡死讯后，也只是沉默了片刻，随后便继续对着佛像祈祷——他或许永远不会明白，寿州城的丢失，不仅是丢了一座城，更是丢了南唐最后一位能扛事的忠臣，丢了南唐百姓最后的希望。
四、紫金山破：赵匡胤夜袭摧敌寨，李景达丧胆弃援军
寿州城被围得水泄不通时，南唐后主李煜终于慌了神，急命齐王李景达率领五万精锐，赶赴寿州西南的紫金山，意图打通粮道、解寿州之围。李景达是南唐宗室，向来自诩“将门之后”，抵达紫金山后，他看着山势险峻的地形，立刻下令在山间扎下“连珠寨”——从山脚到山顶，数十座营寨首尾相连，寨与寨之间用壕沟、栅栏连接，还在山道上布满绊马索与陷阱，远远望去，营寨连绵数十里，旌旗招展，竟真有几分“固若金汤”的架势。
扎寨当天，李景达在中军大帐设宴，对着麾下将领夸下海口：“柴荣虽能征善战，可我这紫金山连珠寨，前有险山挡路，后有淮河护佑，寨寨相连、互为犄角。别说他柴荣带着千军万马，就算是插上翅膀，也休想突破我这防线！等咱们养精蓄锐，再一举击溃周军，解了寿州之围，陛下定会重赏诸位！”将领们纷纷举杯附和，帐内一片欢声笑语，没人把远在寿州城下的后周军放在眼里。
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可李景达的自信，在赵匡胤眼里，却成了“纸上谈兵”。当时赵匡胤正奉柴荣之命，驻守紫金山东北的定远县，专门防备南唐援军。他得知李景达扎下连珠寨后，亲自带着数名斥候，乔装成樵夫，绕着紫金山探查了整整两天，摸清了南唐军寨的布防规律——连珠寨看似紧密，却有个致命缺陷：营寨沿山而建，山道狭窄，若一处被破，后