李存勖跪在榻前，看着父亲惨白的脸，眼泪止不住地往下掉：“爹，您放心，儿子记住了！朱温的仇，我迟早要报！”
李克用点点头，挣扎着让人拿来一支雕翎箭。那箭杆上还留着当年平定黄巢时的箭痕，是他最珍爱的战利品。他把箭塞进李存勖手里，掌心的温度烫得李存勖一哆嗦：“这箭……你要亲手射向朱温！射穿他的胸膛！让他知道，沙陀男儿的血，不是白流的！”
李存勖紧紧攥着箭杆，木头的纹路硌得手心生疼，他重重磕头：“父亲放心！儿若不能灭了朱贼，誓不为人！”
李克用的目光缓缓扫过帐内——墙上挂着他年轻时穿的铠甲，甲片上的锈迹像凝固的血；案上摆着他与唐僖宗的合照，照片里的自己还带着少年锐气。他忽然长叹一声，声音里满是不甘：“我征战一生……从安南到河东，大小百余战，杀过吐蕃，败过黄巢……没想到最后……竟被朱温这反复无常的小人压了一头……”
他想起汴州的那场夜宴，想起被大火烧着的驿馆，想起自己烧焦的须发和身上的箭伤——那是他一生的耻辱。本想等养好了病，就带着沙陀铁骑南下，与朱温决一死战，可如今看来，是等不到了。
“还有……”李克用的声音越来越弱，“幽州的刘仁恭，当年是我保举他上位，他却叛了我……契丹的耶律阿保机，与我约为兄弟，却暗中与朱温勾结……这两支箭，也得你去射……”他说着，又示意人拿来两支箭，放在李存勖手边，“三支箭……三个仇……你要替我全报了……”
李存勖泪如雨下，哽咽着说不出话，只能拼命点头。
李克用看着儿子坚毅的脸，嘴角终于露出一丝笑意。他抬手想摸摸儿子的头，可手刚抬到半空，就无力地垂了下去。那只独眼始终圆睁着，仿佛还在盯着南方的汴州，盯着那个让他恨了一辈子的名字。
这位叱咤风云的沙陀英雄，终究没能熬过这个冬天。他的灵柩停在晋阳城里，沙陀铁骑围着灵堂，个个披麻戴孝，手里的刀鞘磕在地上，发出沉闷的声响，像在为他鸣不平。
而李存勖，这个二十出头的年轻人，在灵前接过了父亲的旌旗。那旌旗上绣着的“李”字，在风中猎猎作响。他把三支箭供奉在灵位前，转身登上城楼，望着南方的天空，眼神里没有了往日的少年气，只剩下与年龄不符的冷冽。
“朱温，”他低声自语，声音里淬着冰，“我父亲的债，大唐的债，今天起，我来跟你算。”
晋阳的号角声重新响起，比以往任何时候都要嘹亮。沙陀铁骑开始集结，战马的嘶鸣划破长空。李存勖知道，他与朱温之间，注定要有一场你死我活的决战——这不光是为了父亲的遗愿，更是为了这乱世里，最后一点未熄的星火。
这位年轻的继承者，能否扛起沙陀的大旗？他手中的三支箭，能否射穿朱温的霸业？
五、禅位闹剧：大唐王朝的谢幕演出
唐昭宗的灵柩还停在洛阳宫的偏殿，朱温就已经急不可耐地为自己铺路了。他把昭宗年仅十三岁的儿子李柷扶上龙椅，是为唐哀帝。这孩子连朝堂上的礼仪都记不全，每天早朝只能呆呆地坐着，听着大臣们奏事，然后按照朱温事先教好的话说：“准奏。”龙椅于他而言，不过是个冰冷的木头架子，连玩耍的木马都不如。
此时的朱温，早已不满足于“宣武军节度使”的头衔。他在府里盖了座“受禅台”，又让谋士敬翔拟了几十道“祥瑞”奏折——一会儿说汴州出现了“黄龙绕柱”，一会儿说洛阳的麦田里长出了“嘉禾”，全是暗示他“天命所归”的把戏。
终于到了上演“劝进大戏”的那天。早朝时，宰相张文蔚第一个出列，捧着奏折跪在地上，声音哽咽：“陛下，朱相国平定黄巢、安定社稷，功高盖世，如今民心所向，天意昭然，恳请陛下禅位于朱相国，以顺天意！”
话音刚落，满朝文武“呼啦”一声全跪了下来，手里都举着写满歌功颂德的奏折，齐声高喊：“天命所归，朱公称帝！陛下禅位，国泰民安！”喊声响彻大殿，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉。
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唐哀帝坐在龙椅上，小手紧紧攥着龙袍的衣角，眼神里满是茫然。他看看跪在最前面的张文蔚，又看看站在殿角、面无表情的朱温亲信，嘴唇动了动，却没说出一个字。他就像个被人提线的木偶，只能眼睁睁看着这场闹剧在自己面前上演，连哭的勇气都没有。
朱温躲在屏风后，听着外面的喊叫声，嘴角咧到了耳根。敬翔凑过来说：“相国，火候差不多了。”朱温点点头，慢悠悠地走出来，假意扶起张文蔚：“诸位大人这是干什么？我朱温深受唐恩，怎敢有非分之想？”嘴上这么说，脚步却一步步朝着龙椅的方向挪。
这场戏演了整整三天。唐哀帝被“劝”得没办法，只能下了道禅位诏书，说自己“德薄才疏，不堪为君，愿将天下让于朱相国”。朱温“推辞”了三次，最后才“勉强”接