侍女吓得浑身发抖：“公主，不好了！禁军……禁军反了！他们说要清君侧，都帮着新帝来了！”
太平公主如遭雷击，踉跄着后退几步。她抬头望去，府门已被撞开，李隆基的骑兵如潮水般涌进来，为首的正是她亲手提拔的左羽林大将军——原来，这人早就被李隆基策反了。
“快，备马！从后墙走！”太平公主终于慌了，转身就往后院跑。可刚跑到墙角，就见一个熟悉的身影挡在面前——李隆基一身戎装，手持长剑，目光冷得像冰。
“姑母，别来无恙？”李隆基的声音没有一丝温度。
太平公主看着他身后的刀光剑影，终于卸下了所有骄傲。她“扑通”一声跪倒在地，往日的嚣张跋扈荡然无存，只剩下乞怜：“三郎，姑母错了，姑母再也不敢了！求你看在骨肉亲情的份上，饶我一命吧！”她甚至想爬过去拉李隆基的衣角，却被士兵拦住。
李隆基背过身去，望着天边泛起的鱼肚白，声音平静却带着不容置疑的决绝：“太晚了。你策划兵变，意图弑君篡位，桩桩件件，皆是死罪。”
三日后，百福殿传来太上皇的旨意——赐太平公主自尽。
太平公主的寝殿里，檀香还在袅袅燃烧。她换上了一身最华贵的紫罗裙，坐在铜镜前，看着镜中鬓边新生的白发，突然凄然一笑。侍女捧着毒酒上前，她没有接，只是喃喃自语：“我太平公主，武则天的女儿，辅佐过三朝皇帝，到头来，竟输给了一个毛头小子……”
她拿起桌上的玉梳，缓缓梳着长发，镜中的自己，依稀还是那个在武则天膝下撒娇的公主，还是那个在朝堂上指点江山的镇国公主。最终，她端起毒酒，一饮而尽。
当消息传到宫中，李隆基正站在紫宸殿的丹陛上，望着阶下俯首的百官。秋风吹起他的龙袍下摆，猎猎作响。他知道，这场持续了数年的姑侄之争，终于画上了句号。长安城的宫墙，终于可以暂时褪去血色，迎接一个新的时代。
五、开元盛世的艰难起步：新皇帝的改革困局
解决了太平公主，长安城的宫墙终于透出几分安稳的气息。李隆基站在太极殿的丹陛上，望着阶下俯首的百官，胸中那股压抑多年的浊气终于散去——他终于能甩开膀子，好好干一番事业了。
他做的第一件事，就是快马加鞭召回了远在申州的姚崇。这位以刚正和智谋闻名的老臣，刚踏入大明宫，就被李隆基一把拉住手，语气里满是急切：“姚爱卿，朕要让大唐重现贞观气象，要让四海臣服、百姓安康，这副重担，全靠你了！”
姚崇却不急不躁，从袖中掏出一卷泛黄的羊皮卷，展开在李隆基面前：“陛下若有此心，先得答应老臣十件事。”他指着卷上的字，一字一句道，“其一，禁止外戚干政，后宫不得与闻朝政；其二，严惩贪污受贿，哪怕是皇亲国戚也不能姑息；其三，精简机构，裁汰冗余官员……”
李隆基越听眉头越舒展，等姚崇说完，他猛地一拍案：“准！就依爱卿所言，这十事，朕件件应允！”
可改革的刀子刚举起来，就遇到了硬骨头。李隆基下令裁撤中央各部门的闲散官员，一下子动了数千人的奶酪。那日清晨，一群被罢黜的官员堵在宫门口，有哭天抢地的，有捶胸顿足的，还有人抱着宫墙的砖缝不肯撒手。其中一个五品的员外郎，鼻涕眼泪糊了一脸，扯着嗓子喊：“陛下！臣这官是花了五千贯买的啊！还没捞回本钱呢，怎能说撤就撤？”
李隆基在紫宸殿里听得真切，气得直跺脚，对姚崇道：“你看看这些蛀虫！拿着朝廷的俸禄不干事，还敢抱怨！若不把他们连根拔起，大唐如何能兴盛？”姚崇躬身道：“陛下勿怒，此事交给老臣。”他当即下令，凡哭闹者，再贬三级；凡贪腐有据者，直接收监。这一下，宫门口的哭声顿时歇了，那些官员灰溜溜地散去，再不敢造次。
整顿吏治的同时，李隆基还惦记着“文化复兴”。他深知，治国不仅要靠法度，更要靠教化。那日，他换上一身常服，带着几个随从，径直去了国子监。正赶上博士给太学生们讲《论语》，李隆基悄悄坐在后排听了片刻，见学生们听得昏昏欲睡，便走上讲台，笑道：“诸位学子，读书不仅是为了做官，更是为了明事理、安天下。你们是大唐的未来，可要好好学习，将来做栋梁之材啊！”
他讲得兴起，从“贞观之治”说到“武周革新”，又谈到当下的弊政，谁知说着说着，眼角瞥见角落里一个胖乎乎的学生，脑袋一点一点，竟趴在案上睡着了。李隆基又好气又好笑，随手拿起案上的笔，在纸上写了两句：“朗朗读书声，竟有瞌睡虫。莫学井底蛙，当怀天下雄。”写完递给博士，引得满堂学生哄笑，那胖学生惊醒后，红着脸连连作揖，再不敢走神。
朝堂上忙