阿史那·延陀的驼队在一处背风的坡地扎营。
铁锅里的茶砖混着奶干煮沸，气味随风飘散，很快引来了几名白霫牧人。
交易进行得顺利，对方对锋利的制式铁刀和消炎的药粉尤为满意。
交谈中，一个年长牧人摩挲着铁刀，忽然压低了声音：“商人，你们从南边来，可听说……唐人在雪山里用了雷火，惹怒了山灵？有人说，那雷火带来的不只是响声，还有看不见的病气，沾上牛羊就死。”
阿史那·延陀心中凛然，面上却露出商人的惶恐与好奇：
“哦？还有这种说法？我往来只听说朝廷在修路，倒没听过山灵发怒。这病气之说，是从西边来的大德高僧讲的，还是哪部贵人说的？”
牧人摇摇头，眼神有些闪烁：“路过的人讲的，样子……记不清了。总之，你们要是往更北去，小心些。”
话止于此，不肯再多言。
当晚，阿史那·延陀在帐篷里用微型电台发回密报：
“流言内容已变。从惊扰神灵转向附会雷火与病气，传播者身份模糊，非单纯粟特商人。怀疑有伪装之宗教或文化人员介入，意图将技术威胁与自然信仰、疫病恐惧捆绑。白霫部部分头领似有疑虑，但交易需求强烈。持续观察。”
他确认信号发送成功后，将电台藏好。
草原的夜风里，似乎夹杂了比以往更复杂的气息。
“砺锋”基地，医学隔离观察区。
低沉的引擎轰鸣由远及近，数辆经过伪装的全地形车驶入基地。
车门打开，率先跳下的是拓跋晴，她的作战服上带着来不及掸去的冰霜与尘土。
随后被搀扶下来的“雪域”队员们，有人面色青紫，有人剧烈咳嗽，还有人手臂上有着不自然的溃烂红痕。浓重的血腥味、硝烟味和一丝若有若无的甜腥气弥漫开来。
早已等候的林昭君和她的医疗团队立刻上前。
“重伤员直接进手术室！轻伤和暴露者进入一级隔离观察舱！所有人，接触衣物全部密封，人员立即进行初步洗消！”
她的声音冷静而快速，目光却灼灼地扫过队员们携带的任何可疑物品。
在隔离舱内，林昭君亲自检查一名昏迷队员的体征。
翻开他的眼皮，又查看其脖颈处细微的皮疹。
“呼吸道灼伤伴随神经抑制症状，皮肤接触处有腐蚀性反应，不是已知的任何毒烟。”
她一边记录，一边对助手说，“采集所有伤员的血液、唾液及衣物擦拭样本。特别注意三号车，他们冲进了核心工坊，带回了一些东西。”
她所说的“东西”，是几名队员拼死带出的几块扭曲变形的金属残片，以及一个密封小罐里凝结的、颜色诡异的粘稠油状物。
当林昭君在最高防护等级的实验室里，用滴管取出一滴那油状物置于玻片上时，她在显微镜下看到了异常活跃的、从未见过的微小结晶结构。
“这不是自然的矿物，是炼制过的，某种载体。”
她深吸一口气，意识到“惊雷”行动付出的鲜血，换回的不仅是战术胜利，更可能是打开一扇危险却至关重要的未知之门的钥匙。
“神农计划必须立刻调整优先级，分析其毒性机理，并尝试逆向推导其制备途径。这是我们理解对手非接触杀伤方向的第一块碎片。”
兰州，王府战略评估室。
李唐面前并排显示着两份报告。
一份是拓跋晴发回的“惊雷”行动详细战报，冷峻地列出了成果与伤亡数字。另一份是拓跋尼孜汇总的、行动后七十二小时内各方的动态分析。
“代价确实有点大。”
李唐缓缓开口，对侍立一旁的长孙玥缓缓说道，更像是在梳理自己的思路，“但雪域这把刀，见了血，也崩了口子，才知道该如何打磨得更韧、更利。拓跋晴总结的不足，恰恰是未来全军要补上的短板。”
他的目光随即落在拓跋尼孜的报告上。
“河西的网络在继续龟缩，洛阳的‘雅集’沉寂，藏玛王子那边虽然加大了扩军，却按兵不动。”
说着他手指轻敲桌面，“他们被战术突袭和技术奇袭打痛了，也吓到了。接下来的反抗，不会再用容易被天网捕捉的密集电磁信号，也不会是正面的大军调动。”
他脸色渐渐转为严肃，眼神凝重地看向长孙玥：
“他们会更阴险。比如，利用草原对疫病的天然恐惧，将我们的铁路与山灵诅咒、传播病气联系起来。又或者，试图从内部，腐蚀我们刚刚萌芽的机构。
比如，用金银古董诱惑天工院里那些仍怀念旧日作坊慢工细活的匠师，或者向即将来到砺锋受训的、脑子里还塞满了旧式战争思维的军官们，灌输对新学、新制的不屑与抵触。”
长孙玥目光一凝：“王爷，那我们……”
“以建设对破坏，以体系对诡计。”