他脸上神情恢复常态，低声呢喃，像是在自言自语，“不是吐蕃那种装神弄鬼的毒烟翅膀，是真正的……天工之力……”
他边说边缓步走到香案前，拿起那枚王莽时期的“金错刀”，指腹摩挲着上面已经模糊的篆字。
“我们算错了一步。”
王泓的声音在空旷的祠堂里回荡，带着一丝自嘲：
“我们以为，他这套‘认证’、‘标准’，是要在规矩内和我们斗，最多是些银钱、人心的较量。我们以为，草原天高皇帝远，我们的手段够隐蔽，够狠辣，能吓住那些墙头草。”
他将“金错刀”重重按在香案上。
“可他根本没想只在规矩内玩！”
王泓猛地提高了声音，带着压抑不住的怒意和一丝恐惧，咬牙切齿地说道：
“他直接掀了桌子！他把还没捂热乎的‘神兵’派到了草原，就为了救一个几百人的小部落，杀两百个马贼！他在用血告诉所有人，跟着我，哪怕你在天涯海角，我的刀也能瞬间伸过去保护你！动我的人，哪怕你藏得再深，我也能把你揪出来碾碎！”
管事吓得匍匐在地，不敢出声。
王泓胸膛起伏，良久，才慢慢平复下来。
愤怒解决不了问题，恐惧和慌乱更会招致灭亡。
“尾巴收拾干净了吗？”
他沉声发问，语态恢复了干涩的平静。
“干净了……所有中间环节的人，都已经‘病故’或‘远走’。指向咱们的线索，最多到那几个收了钱、负责联络的草原地头蛇那里就断了。那半截旗……是个意外，应该是慌乱中没烧彻底。”
管事连忙如实回答。
“断了？”
王泓冷笑一声，眼神狠厉地斥道：“李唐不是官府，他不需要确凿的证据定罪。他只要怀疑，就够了。这次，我们输了先手，也露了形迹。”
他走到窗边，望着阴沉的天色，稍作沉吟，随即说道：
“通知各房，收缩。所有与草原、与西北相关的明面生意，放缓或暂停。‘永佃’和‘助学’继续，但姿态放低，不要刺激。联络康萨保，告诉他，最近风声紧，有些合作……暂缓。”
管事一一记下。
“还有。”
王泓想了想，补充道，“让家里在朝里的人，最近多谈谈藩镇擅启边衅、利器不可轻示于民、恐招四方猜忌。李唐这次亮出了爪子，未必所有人都乐见。”
“是！”
管事领命，小心翼翼躬身退下。
祠堂重归寂静。
王泓独自站在祖宗牌位前，看着那袅袅青烟。
“李唐……”
他喃喃自语，“你用神兵和认’，一个护体，一个扎根。是想把整个天下，都变成你的‘兰州’吗？”
这一次的挫败，不仅仅是损失了一些人手和计划。
更是一种认知上的冲击。他们面对的，不仅是一个手握利器的强势藩王，更是一个试图用全新规则重塑世界的“异数”。
而他们这些古老的世家，就像这祠堂里的牌位，庄严，厚重，却也被牢牢固定在了过去的时光里。
面对那呼啸而来、无视一切旧有规则的神兵利器，第一次感到了自身根基在摇晃。
……
兰州，王府战术指挥中心。
“……战场初步清理完毕。确认击毙一百八十七人，俘获重伤者九人，已由后续抵达的靖安司人员接管。我方无伤亡。‘鹞鹰’原型机性能基本达到预期，低温、沙尘环境适应性良好，但能量消耗超出预估百分之十五，返航后需全面检修。”
裴源的声音透过通讯器传来，略显疲惫，但清晰稳定。
“白鹿部情绪初步稳定，格桑族长态度明显软化。巴图向导立功显着，其子入学事宜已安排。后续安抚和重建队伍，已与娜扎圣女处接洽，三日后可抵达。”
李唐坐在沙盘前，听着汇报。
沙盘上，代表白鹿部的位置，插上了一面小小的、代表“已控制/保护”的蓝色三角旗。
“残旗确认了？”
李唐语气平静地发问。
“基本上可以确认。”
拓跋尼孜接话答道：“图案与太原王氏族徽高度相似，但无法作为直接证据。被俘马贼头目在审讯中暴毙，疑似提前服毒。线索到几个草原掮客那里就断了。”
“足够了。”
李唐嘴角撇了下，淡然说道：
“我们不需要把他们送上公堂。传令：将‘麒麟旗’残片图案、马贼装备中发现的、带有太原工坊标记的零件，连同此次事件前因后果，整理成一份非正式简报，通过适当渠道，无意间让朝中几位素与王氏不睦、又喜好清谈议政的御史看到。”
拓跋尼孜立刻领会：“明白。让他们去猜，去吵，去给王氏找麻烦。”
“另外。”