基地利用一段天然的山崖，架设了绳索、岩钉、简易木梯。
士兵们两人一组，背负三十斤标准负重，在教官的喝令与指导下，学习如何在这种陡峭地形移动、互助、建立保护点。尖叫声、碎石滑落声、粗重的喘息和教官严厉的斥骂混杂在一起。
这是王璇玑根据“控制关键节点”战术提出的要求：“雪域”士兵必须掌握基础攀岩技能。
效果惨不忍睹。
不少来自平原的士兵面对近乎垂直的崖壁，面色发白，手脚僵硬。一个党项出身的士兵凭借出色的敏捷爬了上去，却在放下绳索时因为不熟悉绳结打法，差点让下面的同伴摔下去，引来教官一阵雷霆般的怒吼。
挫折感，像瘟疫一样在初建的部队中蔓延。
低氧舱是看不见的折磨，攀岩是看得见的无能。精锐的骄傲，在冰冷的科学数据和陌生的技能要求面前，被碾得粉碎。
傍晚，军心有些浮动。食堂里，窃窃私语声不断。
“这练的是什么？喘不过气，爬不上墙，咱是来当兵的还是来当猴的？”
“王爷是不是太信那些书生匠人了？打仗，靠的不还是刀快马壮胆子大？”
“听说那什么‘星槎奖’，赏钱比咱一辈子军饷还多！咱在这儿受这活罪……”
裴源面露忧色，看向拓跋晴。
拓跋晴什么也没说。她只是默默吃完自己那份加了营养粉的糊状餐食，然后起身，走到了食堂中央。
所有声音立刻消失了。目光集中到她身上，尤其是她那只依旧吊着的左臂。
“今天，低氧舱，二十人进去，两个被抬出来。攀岩训练，三十人考核，合格的，三个。”
拓跋晴的声音不高，却清晰传到每个角落，“丢人吗？丢人。”
士兵们低下头。
“我也觉得丢人。”
拓跋晴转头环顾一圈，继续道，“不是因为你们现在不行。是因为我想起，几个月前，在应州城外那片林子里，我和裴校尉，带着十几个兄弟，被一股看不见摸不着的毒气追着跑，伤口烂着，人一个个倒下，却连敌人在哪儿都不知道。那才叫丢人！那才叫绝望！”
她目光如电，扫过众人：“现在，我们知道了敌人有什么，知道了我们缺什么，甚至知道了怎么补。王爷和王府，把刀胚、炉火、锤子都给了我们，告诉我们，如何打造一把能劈开吐蕃天险的刀，路该怎么走。”
她顿了顿，语气斩钉截铁：“路，就是现在你们嫌苦、嫌难、嫌怪的这些！低氧舱喘不过气？那就一次比一次多喘半口气！崖壁爬不上去？那就今晚所有人加练绳结，练到闭着眼睛也能打！
现在多流汗，多丢脸，是为了将来在唐古拉山口，你们能站着喘气，能把子弹送进吐蕃人的胸口，而不是像在应州那样，憋屈地死在一片烂树林里！”
“觉得书生匠人不懂打仗？”
拓跋晴嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“没有他们算出的数据，你们上了高原，怎么死的都不知道！没有他们造的枪炮，你们拿什么跟吐蕃的神射手比？没有王爷画出的蓝图，我们连站在这里抱怨该练什么的资格都没有！”
食堂里鸦雀无声，只有粗重的呼吸。
许多士兵脸上火辣辣的，但眼中熄灭的火焰，正在重新积聚。
“明天，低氧舱、攀岩照旧。不合格的，加练。撑不住的，可以退出，不记过。”
拓跋晴最后说道，“但留下的，就别再让我听到一句废话。你们是‘雪域’的第一批骨头，骨头，就得硬！”
她转身离开，步伐稳定，背影在灯光下拉得很长。
那一夜，基地的灯很晚才熄。低氧舱外排起了自发加练的队伍。崖壁下，灯火通明，无数双手在反复操练着绳结，粗砺的麻绳将手掌磨出血泡，又结成厚茧。
砺锋，不仅磨刃，更在炼心。
挫折的鲜血，渗入土壤，滋养着真正坚韧的根芽。
……
洛阳，四海经略总署衙门的后院厢房。
王璇玑面前摊着两份名单。
一份是“星槎奖”官审委员会拟定的推荐人选，工部、将作监占了七成，名字大多耳熟能详，背景盘根错节。另一份，则薄得多，墨迹也新，是她通过西北王府情报网及“知止居”那条隐秘线，初步筛选出的“密审”候选。
其中一个名字，让她指尖停留良久：赵彦。身份标注：前应州司马，将作监天工院特使，现“称病”闲居洛阳。
王知止的影子，透过这个名字，若隐若现。
窗外传来小心翼翼的叩门声。是郑滨从登州派来的亲信属官，满头大汗，递上一封密信。
“王大人，督办让小的务必亲手交给您。关于‘星槎号’龙骨，匠人们有了新想法，但需要些非常规的材料和权限，工部那边恐怕……”
王璇玑展