拓跋晴对天工院内部等级所知有限，但“席”位通常是核心成员的称谓。
“王……先生。”
拓跋晴斟酌称呼，“赵司马说，是你要见我。”
“是。”
王知止轻轻点头站起身。
他个子不高，身形单薄，但站姿挺拔如尺。他深深地注视着拓跋晴，意味深长地缓缓说道：
“确切说，是想见见西北王李唐，派来送‘钥匙’的人。”
钥匙？
拓跋晴心中一凛。
王璇玑从未提过“钥匙”二字。铁管内是“工坊秘录”，这是明确信息。
“将军不必讶异。”
王知止走至石台边，指尖轻轻划过光滑台面，徐徐说道：
“铁管是容器，铅封是锁。里面装的东西，在不同人眼中，意义不同。在朝中某些大人物看来，那是罪证，是扳倒政敌的利器；在边军将领看来，那或许是某种新式武器的图谱；在医者看来，可能是菌毒克制的配方。”
他抬起眼，看向拓跋晴：“但在天工院，在我们这些真想知道世界为何如此运行的人看来，那是钥匙。一把可能打开旧技术牢笼的钥匙。”
他引用了王爷的话！
拓跋晴心脏狂跳，脸上却强自镇定：“我不明白。”
“将军明白。”
王知止微微一笑，淡然说道：
“你身上有新伤，伤口有腐毒，你带来的林医官，第一时间判断是人工培育菌毒。这是西北医学院今年才纳入讲义的内容，源自李唐王爷三年前的实验笔记。
而你们拼死护送的铁管，关联的工坊，能在边地秘密培育这种定向作用于人体的菌毒，其技术底蕴，绝非寻常世家私兵工坊可比。”
他顿了顿，接着道：
“这样的工坊，背后是谁？用的什么方法？目的何在？这些问题的答案，或许就藏在铁管里。而答案本身，就是钥匙——它能让我们看清，旧秩序中，到底有哪些人，已经偷偷摸到了新技术的门槛，并用它来做什么。”
拓跋晴沉默。
王知止的推理，严丝合缝。
这正是王爷和王璇玑最担心的。
旧势力并非完全拒绝“技术”，他们中的一部分，正试图以最险恶的方式掌控并滥用它，以维护自己的特权。
“所以，天工院想要这把‘钥匙’？”她问。
“想。”
王知止点头为意，坦然承认，“但不止于此。我们还想知道，西北王李唐，对这把‘钥匙’的态度。他想用它打开什么？又打算如何处置那些已经摸到门槛的人？”
他目光如镜，映出拓跋晴苍白的面容：“将军，你们来时路上遭遇的‘毒林’，是一种结合了真菌培育、地形改造与气候利用的复合技术。
当今天下，能设计并实施这种‘环境武器’的势力，屈指可数。天工院是其一。但我们没有做。那么，是谁？”
拓跋晴想起幻觉中，那个袖口有齿轮火焰徽记的背影。
王知止似乎看穿她的思绪：“将作监徽记，并非天工院独有。少府监下属各司、甚至某些受皇室特许的世家工坊，皆可使用类似图案。区别在于细节。”
他走到右侧墙边，取下那把最精密的卡尺，递向拓跋晴。
“请看尺身内侧，靠近转轴处。”
拓跋晴接过卡尺。入手沉重，冰凉的触感让她精神一振。
她依言看向内侧，在精密的刻度旁，发现了一行极细微的阴刻铭文，字小如蚁，需借光细辨：
天工戊子柒·校验基准·误差不过毫厘
“这是天工院内部度量衡器的校验标记。”
王知止语气转为严肃，正色说道：“‘戊子’是制器年份，‘柒’是第七校验坊出品。每一件流出天工院的器具，无论大小，皆有此类标记，且记录在案。”
他收回卡尺，继续道：“将军若在别处看到类似徽记，可细查细节。若无校验标记，或标记与院内档案不符，便是仿冒，或……来自某些‘不愿留下记录’的隐秘工坊。”
拓跋晴忽然问：“王院正……是哪一边？”
王知止静默片刻，缓缓道：“院正王承恩，是求道者，也是现实者。他既要天工院存续，也想看到技术应有的模样。这很矛盾，但正是这种矛盾，让我等还能在此地与将军对话。”
他走回书案，从抽屉中取出一封信，信封空白，未署名。
“此信，请将军日后若有机会，转呈西北王李唐。”
他将信放在案上，“无关朝争，无关立场，仅是一位老匠人，对另一位开路者的几句私话。”
拓跋晴没有直接答应，脸上神情平淡地说道：“我能否活着走出应州，尚未可知。”
“将军能。”
王知止语气肯定，“赵彦会安排你们从密道离开，前往安西军前锋目前驻扎的蔚州方向。路