魏博军的先锋斥候战战兢兢地踏入乱坟岗区域。

    脚下是松软的、仿佛饱吸了尸水的泥土，踩上去悄无声息。倒塌的墓碑横陈，上面覆盖着厚厚的、黑色的菌丝状物，在惨淡的月光下微微反光。

    忽然，一个斥候踩空了，惊叫一声跌进一个塌陷的坟坑。

    坑里没有骸骨，只有一汪黝黑的、粘稠的液体。

    他挣扎着想爬出来，手碰到坑壁的“泥土”，那“泥土”却仿佛活了一般，顺着他的手臂蔓延而上！

    “火！用火！”

    后方传来裴源的厉喝。

    早已准备好的、蘸了油脂的火把被投掷过去。

    火焰接触到那黑色粘液和菌丝，发出噼啪的爆响和更加刺鼻的恶臭。那东西似乎畏火，退缩了。

    但动静已经惊动了什么。

    四周的黑暗里，响起了悉悉索索的声音，仿佛无数细足在枯叶和菌丝上爬行。

    “结阵！防御！”

    田兴的吼声带着破音。

    混乱中，拓跋晴被林昭君和裴源护在中间，她强撑着不让自己昏过去，眼睛死死盯着前方。

    不是看敌人，是看环境。她在找，找裴源说的“边界”。

    就在魏博军前锋与黑暗中涌出的、被菌丝感染而狂化的野兽（或是人？）接战的混乱时刻，拓跋晴看到了——

    前方大约百步，林木的密度和形态陡然一变，那种无处不在的腐朽气息，在那里出现了明显的断层！

    “裴源！十点钟方向！冲过去！”

    她用尽最后的力气嘶喊。

    裴源毫不犹豫，一把背起拓跋晴，对周围残存的新军士兵吼道：“跟上！别恋战！”

    他们像一把尖刀，趁着魏博军吸引火力的间隙，朝着那希望的“边界”亡命冲去。

    腐朽气息如同粘稠的胶水，试图拖慢他们的脚步。

    耳边是战友的怒吼、野兽的嚎叫、还有那种仿佛直接在脑海里响起的、细微的啃噬声。

    他们冲出了那片林子。

    当双脚踩上相对坚实、没有那种滑腻菌丝的普通冻土时，所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，贪婪地呼吸着虽然冰冷但“干净”的空气。

    拓跋晴从裴源背上滑下，眼前阵阵发黑。

    她回头望去，那片被腐朽气息笼罩的林子像一头匍匐的黑色巨兽，里面隐约还有喊杀和惨叫声传来。田兴和他的大部分人马，还没出来。

    清点人数。

    跟着他们冲出来的，只剩下九个人。裴源，林昭君，拓跋晴，以及六名伤痕累累的新军士兵。

    又少了四个。

    但证物还在裴源胸口。

    铁管冰冷坚硬，隔着衣服硌着皮肤，是这疯狂一夜唯一确凿的真实。

    东方天际，泛起了一线极其微弱的鱼肚白。

    风依旧寒冷，但那股甜腥腐朽的味道，终于被甩在了身后。

    林昭君跪在拓跋晴身边，检查她的伤口，脸色惨白如纸。“拓跋……我们得立刻……”

    拓跋晴抬起沉重无比的眼皮，望向东南方。

    在渐渐亮起的天光下，极远处的地平线上，隐约勾勒出了一片模糊的、连绵的阴影。

    那是城墙的轮廓。

    应州。

    他们快到了。

    但拓跋晴心中没有丝毫喜悦，只有更深的冰冷和警惕。

    林子里的东西是人为的。内鬼还在。田兴生死未卜但威胁未除。而应州城里等待他们的，是援手，还是另一张罗网？

    她攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛对抗着席卷而来的昏沉。

    “休息……一刻钟。”

    她声音低哑，却带着钢铁一般的意志，“然后……我们回家。”