鎏金蟠螭烛台上的灯火跳跃不定，将司马藩那张因焦虑和挫败而显得有些扭曲的脸映照得明暗交错。
他刚刚将与扶桑使者交锋的整个过程，尤其是对方那近乎最后通牒的要求，原原本本、一字不落地禀报给了他的父亲，当朝右相，司马家的当家人——司马嵩。
书房内静得可怕，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
司马嵩并未立刻发作，他只是静静地听着，手指无意识地摩挲着紫檀木太师椅光滑的扶手；
那双阅尽朝堂风云、深不见底的眼眸半阖着，让人窥不透丝毫情绪。
直到司马藩说完，空气中那令人窒息的沉默又持续了良久；
司马嵩才缓缓地、极其沉重地叹了一口气。这声叹息仿佛承载了千钧重负，充满了无奈与一丝不易察觉的自嘲。
“几百万两的利益啊……”
他喃喃自语，声音沙哑，“想真的一点不脏手，干干净净地收入囊中，果然……是不可能的。”
他抬起眼，目光如古井寒潭般看向自己这个一度被寄予厚望；
如今却显得有些进退失据的儿子，“为父早就与你说过，这世上，没有买不通权力，不是因为权力真的不会被收买，只是因为……钱不够。
得加钱，加到无法拒绝，也加到……我也必须亲自下场了。”
（正球级领导川皇演示了亲自搞钱，给钱才是盟友，不给钱...）
他原本的谋划堪称老辣。
让罢官在家的儿子司马藩在前台，与那个身份敏感、急于寻找靠山的宇文弘（于弘）勾连运作，自己则稳坐钓鱼台，高居于幕后。
无论成与不成，无论将来是福是祸，他司马嵩，司马家的家主，始终纤尘不染，进退自如。
所有的脏水、风险，都由宇文弘去承担。
他甚至早已暗中评估过，即便事情败露，他儿子下狱，只要他还活着就死不了。
然而，扶桑人比想象中更精明，也更急切。
他们不再满足于与一个失势的皇亲和一个老狐狸中间人打交道，他们要求直接与能拍板、能做主、能提供真正保障的权力核心对话——也就是他司马嵩本人。
这一步，他原本是不愿迈出的。
位极人臣多年，他对钱财早已看得淡了。
司马家累世公卿，在苏州老家拥有良田数十万亩，山林湖泊无数，遍布各地的商铺数千间，日进斗金毫不夸张。
几万两，十几万两银子，对他而言不过是账本上数字的轻微波动，确实难以让他心动，更不值得他亲自下场去沾染腥臊。
但是……每年几百万两！
稳定流入的白银！
这个数字，如同传说中的深海巨怪，其庞大的阴影足以让任何自诩冷静的航海家为之窒息和疯狂。
这不仅仅是财富的简单叠加，这更意味着能撬动朝局的巨大资源，能豢养更多门客死士拉拢官员的资本，能让司马家更进一步的钥匙！
哪怕老练深沉如他，面对这座触手可及的银山，呼吸也不由得灼热了几分，心跳也难以抑制地加速。
他抬起眼，目光中带着一丝难以掩饰的失望，看向垂手侍立的司马藩。
那眼神仿佛在说：终究，还是需要为父亲自出面来收拾局面。
司马藩被父亲看得头皮发麻，羞愧地低下头：“父亲，是儿子无能……”
司马嵩摆了摆手，打断了他的请罪，声音恢复了以往的冷静与决断；
仿佛刚才那一瞬间的动摇从未发生过：“罢了。事已至此，多说无益。
你来安排吧。记住，绝不能在司马府接见他们。地点要绝对隐秘，确保万无一失。”
“是！儿子明白！”
司马藩如蒙大赦，连忙躬身应下，小心翼翼地退出了书房。
看着儿子离去的身影，司马嵩眼中闪过一丝复杂的微光。
他静坐片刻，然后轻轻叩击了一下桌面。
一名身着灰衣、貌不惊人、仿佛早已与阴影融为一体的老仆，如同鬼魅般悄无声息地出现在书房门口。
司马嵩并未起身，只是对那老仆招了招手。老仆步履轻捷地走近，俯下身。
司马嵩凑到他耳边，用低得几乎无法听清的声音，快速耳语了几句。
老仆脸上没有任何表情变化，只是眼神专注地听着，偶尔极轻微地点一下头。
听完后，他再次躬身，如同来时一样，悄无声息地退了出去，融入外面的夜色之中。
这一夜，对于金陵城的绝大多数人而言，平静无波。
然而，在子时（午夜）更深入静之时，右相府却突然发生了一件“大事”——一名司马府的仆人慌慌张张地跑到金陵府衙报案；
声称相爷的书房遭了贼，丢失了一些“重要物件”！
这一消息如同平地