见，“究竟是英国公所言为真？还是余尚书？究竟谁在说谎？”

    王振不知如何作答，只能默默地低下头。

    ——

    散朝之后，内阁诸臣无人离去，皆在殿外静静等候皇帝与左相恢复。

    司马藩死死攥着那份染血的军报，指节泛白。

    他忽然冷笑一声：“这字迹潦草，印信模糊，必定是东狄细作伪造！”说着竟要撕毁战报。

    “司马兄！”张白圭一把按住司马藩的手腕，“余尚书的笔迹，下官认得！”

    吏部尚书张白圭早已唤来太医，为恩师诸葛明推拿顺气。

    “咳咳……”

    诸葛明在太医的搀扶下勉强坐直，苍老的手指颤抖着指向地图，“徐州府若失，多耳衮便可沿运河南下，截断金陵与江南的漕运……”

    话未说完，又是一阵急促的咳嗽，帕子上洇开点点猩红。

    窗外，暮色逐渐深沉。宫门外聚集的官员越来越多，都没有离去之意，三三两两地聚在宫门前等候消息，却无人敢高声议论。

    兵部侍郎曾仲涵蹲在石阶上，用树枝在地上划着徐州周边的水道，每画一条线，脸色就苍白一分。

    “泗水、汴水、淮河……”

    他喃喃自语，“三条水道交汇处，正是徐州府……”

    英国公四十万大军覆灭，兖州府陷落，徐州府危在旦夕——若这战报属实，多耳衮的铁骑距离金陵就只差一步之遥了。

    诸葛明望着殿外阴沉的天空，心想这天要塌了。

    金陵的防务全依仗长江天险，而长江的稳固又需江北和淮河作为屏障。

    徐州地处淮北，向来是“守江必守淮”的大门钥匙。

    若徐州府有失，敌军便可沿泗水南下，截断江南漕运，金陵将成为一座孤城。

    而如今，这把守护江南的钥匙，眼看就要落入多耳衮之手了。

    年轻的皇帝曹祯还呆坐在龙椅上，目光空洞地望着大殿外的乌云——想起先帝临终时的话：“金陵之险，半在长江，半在徐州府……”

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