张文翰脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常："周按察使消息灵通啊。不过为官之道，清者自清。本官在礼部多年，行的端做得正，些许闲言碎语，不足挂齿。"
"那是自然。"
周明远举起酒杯，"下官敬张大人一杯，祝张大人在燕州...为国分忧。"
二人隔空举杯示意，目光交汇之际，似有火花迸溅。
一方为出身进士的资深官僚，另一方则与右相有所关联且富甲一方。
此时，楼下忽然传来一阵喧闹之声。
张文翰微微蹙眉，李才即刻起身，移步至窗边，回禀道：“大人，是县衙的差役正在摊派‘接待银’，有几户百姓无力缴纳，正在闹事。”
“哼，不识好歹。”
广平府知府刘文举冷哼一声，说道：“为国效力，地方接待官员，刁民出些银子，本就是理所应当之事。”
张文翰摆了摆手，劝诫道：“刘知府慎言。百姓生活困苦，我等身为官员，理当体恤民情。”
言罢，他转向李才，吩咐道：“去告知乐平县县令，朝廷心怀百姓，本官清正廉洁，莫要闹出乱子。”
李才领命而去。
实则，张文翰并非真心关怀百姓疾苦，只是深谙为官之道——表面功夫必须做足，压迫百姓之事皆归咎于差役（临时工），而大老爷仍可保持爱民之形象。
况且，乐平县这几日的接待工作已让他颇为满意，实无必要逼迫过甚。
“诸位，”
张文翰环顾众人，说道：“我等在此已等候三日，定北侯张克却迟迟未开城门，不知各位有何良策？”
元城县知县吴大勇怯生生地开口道：“下官听闻燕山卫战事吃紧，西羌人攻势猛烈，会不会……”
“吴知县多虑了。”
张文翰打断他，说道：“本官有确切消息，西羌意在牵制晋州兵力，其目标是秦州，不会进犯燕州。至于燕山卫……”
他意味深长地一笑，接着说道：“有定北侯坐镇，何须我等操心？”
众人听闻，纷纷露出恍然大悟之色。
唯有周明远嘴角微微抽搐，眼中闪过一丝不屑。
“张大人，”
马德昌凑上前，说道：“下官初任朝廷官职，此前一直在苏州经营生意，对为官之道多有不解，还望大人不吝赐教。”
张文翰捋了捋胡须，摆出一副诲人不倦的姿态，说道：“马知府客气了。
这为官之道，说难亦难，说易也易。归根结底，对上要对得起陛下，对下要安抚豪绅。
燕州情况特殊，百姓久未受王化熏陶，需以法律加以约束，再辅以圣人教化……”
他滔滔不绝地讲述着，全然不顾自己从未有过外放为官的经历。
众官员却听得如痴如醉，不时发出赞叹之声。
“……所以，为官者应如流水，遇方则方，遇圆则圆。既要有原则，又要懂得变通。”
张文翰总结道，对自己在金陵所秉持的“为官哲学”颇为自得。
正当众人纷纷表示赞同之时，雅间之门被推开，李才神色慌张地跑进来，说道：“大人！不好了！县衙差役在催缴银两时打死了一名老农，如今百姓聚集在县衙前闹事！”
张文翰脸色一沉，怒道：“这个乐平县县令，办事如此不力！”
说罢，他站起身来，安抚众人道：“诸位稍安勿躁，本官前去查看。”
周明远突然开口道：“张大人，此事恐怕不妥。百姓闹事，按律应由按察司处理。下官身为燕州按察使，理当出面解决。”
二人目光再度交汇。片刻之后，张文翰缓缓坐下，说道：“周按察使所言甚是。那就有劳了。”
周明远起身离去，背影挺拔如松。
张文翰凝视着他的背影，眼中闪过一丝阴霾。
“大人，这周明远也太……”
刘文举凑过来，话未说完便被张文翰抬手制止。
“刘知府，”
张文翰压低声音，说道：“周按察使有右相撑腰，我等初来乍到，不宜树敌。”
他环顾众人，问道：“诸位切记，燕州虽是新定之地，我等耗费如此大的代价来到此处，所为何事？”
“自然是为国为民，光宗耀祖！”马德昌立刻回应道。
张文翰满意地点了点头，说道：“正是。英国公张维即将收复燕京，届时燕州将成为北直隶的重要之地。我等如今所处的职位，将来的价值何止翻倍？”
这番话让众官员眼中燃起了贪婪的欲望。
这些花费重金谋得燕州官职的官员们，脸上仍挂着志得意满的笑容。
他们这些身处官场边缘之人未曾深思，为何朝中那些真正有门路的官员，