我军虚实，转而南下又当如何？”

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    慕容锋勃然大怒，手指贺连城，连手指都颤抖起来：“你、你竟敢顶撞上官……”

    “都住口！”

    英国公张维发声制止。

    他虽不擅长军事，但深谙为官之道——总要给办事之人留些颜面。

    他能在勋贵中脱颖而出，担任主帅，靠的便是这份圆滑务实。

    “需要多少赏银？”张维问道。

    “中军有二十多万大军，至少八十万两。”

    张维倒吸一口凉气。

    让楚昭南拿出几万两平息众怒尚可，八十万两？即便将他变卖，也远远不够。

    “贺将军啊……”

    张维换上长辈般和蔼的语气，说道：“士兵们吃着朝廷俸禄，自当精忠报国。若凡事都需用银钱激励，与商贾雇佣的工人有何区别？”

    “将士应以忠义为本，”

    他神色严肃地说，“岂能只惦记赏银？强军依靠的是报国之心，而非铜臭之物。贺将军，你且去布置防务吧。”

    贺连城藏于铁护腕下的拳头紧握，直至发白，最终只是深深作揖：“末将领命。”

    贺连城领命退下，连夜巡查营防。

    寒风中，他摇头苦笑：言不听、计不从，历来带兵要么立下规矩，以身作则；要么给予利益，让人卖命。

    让人卖命要么给钱要么给情绪价值。

    跟大字不识的兵卒谈忠义？

    “早知如此，不如随余尚书前往莱州。”他低声自语。

    远处篝火忽明忽暗，映照出江南兵稚嫩的面容。

    这些从未经历过战事的兵，连流民暴动都未曾镇压过，如何抵挡东狄的铁骑？

    贺连城握紧刀柄，只盼东狄人见好就收。

    若敌军杀个回马枪，这中军大营怕是比先锋军溃败得更快。

    “朝廷究竟怎么了？”

    他望着金陵的方向，满心疑惑，“让这些纨绔子弟到前线捣乱，他们在金陵欺男霸女岂不更好？”

    此时，中军大营外传来急促的马蹄声。

    一名满身尘土的夜不收飞身下马，踉跄着冲到英国公大帐前，声音嘶哑地喊道：“紧急军情！东狄数千骑兵正迂回兖州府！”

    帐前值守的英国公府管家王安正倚着鎏金熏笼打盹，听闻此言，不耐烦地摆手道：“懂不懂规矩？国公爷刚服了安神汤歇息，天大的事也得等卯时点卯再说。”

    “军情如火！”

    夜不收急得额头青筋暴起，“十万火急，等不得——”

    “放肆！”

    王安站直身子，锦缎鞋面狠狠踹在夜不收的膝盖上，“你算什么东西？也敢在我面前大呼小叫？”

    他转头向亲兵使了个眼色：“教教这泥腿子规矩！”

    四名膀大腰圆的国公府亲兵立刻扑了上去。

    铁靴重重踹在夜不收腹部时，他怀中的军报掉进了泥水里。

    有人故意踩住他试图捡军报的手指，骨裂声混杂着惨叫，惊起了营外树梢的夜枭。

    “十万火急？”

    王安慢条斯理地碾着军报上的泥浆，“在金陵，十万火急的折子也得先递一百两‘加急银’。”

    他突然揪住夜不收的头发，往地上撞去：“不懂规矩的贱种！”

    当昏迷的夜不收被丢出辕门时，王安掏出绢帕擦了擦手，转身回帐。

    他全然忘却，此处并非金陵城的国公府，而是生死一线的战场大营，差不多。

    月光下，染血的军报正黏在某个亲兵的靴底，隐约可见“东狄骑兵”“断我粮道”等字迹。

    （我始终秉持保守立场，唐德宗时期，宰相陆贽的守门人常向求见官员索要“门包”，致使陇右节度使的紧急军情被拖延三日；

    严府门房将边关急报按“孝敬银两”分档处理，俺答汗入侵的警报被耽搁，从而引发“庚戌之变”）

    hai