王满仓也点点头：“我看也是。老栓那个人耳根子软，肯定是被他侄子撺掇的。”
谢文东没说话，只是加快了脚步。走到西坡上，他们果然看到地上有一块石头，旁边的蓝布袋子不见了。谢文东蹲下来，仔细看了看地上的脚印，发现脚印是往村北的方向去的，而且脚印很熟悉——那是刘建国常穿的那双旧布鞋，鞋底有个明显的补丁，是上次彩霞帮他补的，她还念叨过这补丁的针脚歪歪扭扭。
“走，去刘建国家里看看。”谢文东站起身，往村北走去。李二柱和王满仓跟在后面，心里都明白了七八分。
走到刘建国家门口，刘建国正蹲在屋檐下，假装修理一把断了柄的镰刀，听见开门声猛地抬头，看见谢文东三人，脸色“唰”地白了，手里的锤子“当啷”掉在地上。
“东……东子哥，你们咋来了？”他慌忙站起身，手在衣角上胡乱擦着，眼神躲闪着不敢看谢文东的眼睛。
谢文东没说话，目光落在院角那两个鼓鼓囊囊的蓝布袋子上——袋子口没扎紧，露出金黄的麦粒，和刘老栓说的一模一样。他走过去，伸手摸了摸袋子，麦粒还带着太阳晒过的温度，显然刚藏过来没多久。
“建国，这麦子是咋回事？”谢文东的声音很平静，却带着一股不容置疑的力量。
刘建国往后缩了缩，嘴硬道：“这是我家自己收的麦子，跟你们有啥关系？”
“你家自己收的？”李二柱忍不住了，上前一步指着袋子，“刘大叔家丢的麦子就是蓝布袋子装的，你家啥时候有这种袋子了？再说你家那点地，能收这么多麦子？”
刘建国被问得哑口无言，脸涨得通红，却还想狡辩：“我……我就是借了个蓝布袋子，你们别血口喷人！”
这时，王满仓走到袋子旁，弯腰捡起一根麦秸秆，放在手里看了看：“建国，你家种的麦子是老品种，秸秆上有黄斑，可这袋子里的麦子，秸秆是青的，跟互助组种的‘分层播种’的麦子一模一样。你说说，这咋解释？”
这话像一记重锤，砸得刘建国再也撑不住了。他双腿一软，差点跪在地上，声音也带上了哭腔：“叔，东子哥，我错了……我不该偷刘大叔的麦子，也不该瞎传你们的闲话……”
谢文东皱了皱眉：“你为啥要这么做？”
刘建国低下头，声音含糊地说：“我……我看着互助组丰收，县工作组还表扬你，心里不服气。我叔也说，你出风头占了好处，我就想栽赃你，让互助组散了……”
“你这混小子！”王满仓气得发抖，“东子为了互助组，天天起早贪黑，连自家的地都顾不上，你倒好，背地里搞这些鬼把戏！老栓知道你这么干吗？”
提到刘老栓，刘建国的头垂得更低了：“我没敢跟我叔说，我怕他骂我……我想着，只要把麦子藏起来，大伙就会怀疑东子哥，到时候……”
他话没说完，就听见院门口传来一声怒喝：“你这个畜生！”
众人回头，只见刘老栓拄着拐杖站在门口，脸色铁青，气得浑身发抖。原来刘老栓不放心，跟着找了过来，正好听见刘建国的话。他几步走到刘建国跟前，扬起拐杖就打：“我让你偷东西！我让你瞎造谣！东子待咱不薄，你咋能这么对他！”
刘建国不敢躲，任由拐杖打在身上，嘴里不停喊着：“叔，我错了，我再也不敢了……”
谢文东赶紧上前拉住刘老栓的手：“刘大叔，别打了，建国已经知道错了。”
刘老栓喘着粗气，放下拐杖，看着谢文东，眼圈突然红了：“东子，叔对不住你。之前我听信建国的鬼话，跟你找茬，还怀疑你……你别往心里去。”
谢文东笑了笑：“刘大叔，过去的事就别说了。建国也是一时糊涂，只要他以后好好跟着互助组干，就行。”
这时，互助组的其他人也找了过来，看到眼前的情景，都明白了咋回事。李二柱嚷嚷着要把刘建国送到村里的治安队，却被谢文东拦住了。
“二柱，算了。”谢文东看着众人，“建国已经认错了，还把麦子还回来了，咱就给他一次机会。互助组是大伙的家，只要愿意为这个家出力，咱就欢迎。”
刘建国听了这话，眼圈也红了，他走到谢文东跟前，深深鞠了一躬：“东子哥，谢谢你。以后我肯定好好干，再也不搞歪门邪道了。”
大伙见谢文东这么大度，都纷纷点头，说东子这组长当得，既有本事又有度量。刘老栓也拍着胸脯说，以后肯定跟着谢文东好好干，绝不再拖互助组的后腿。
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当天下午，刘建国把麦子送回了刘老栓家，还主动在打谷场跟大伙认错，说之前的传言都是他瞎编的，彩霞的账本没问题，谢文东也没给县工作组送礼。大伙看他态度诚恳，也就没再追究。
麦收结束后，互助组按每家的出工数和人口，把麦子分了下去。每家都分到了比往年多一半的麦子，有的