云茹暗暗松了口气，连忙接过文件，假装认真地审阅起来，身体却依旧牢牢地钉在沙袋前，不敢挪动分毫。“嗯，我看看……这批抗生素库存确实不多了……绷带和手术器械的损耗也在预期内……”她一边快速浏览，一边用公事公办的语气评价着，试图将母亲的注意力完全吸引到文件上。
然而，兀尔德女士交代完公事，却并没有立刻离开。她的目光落在云茹脸上，带着母亲特有的细致观察。她注意到女儿的脸色似乎比前几天更加苍白，额角甚至带着一丝剧烈运动后的细密汗珠（尽管云茹极力掩饰呼吸）。更重要的是，她捕捉到了云茹眼神深处那一闪而过的慌乱和极力维持的镇定，这绝不是一个刚刚完成“成功小手术”的人该有的状态。
“小茹，”兀尔德女士的声音柔和了下来，却带着不容回避的关切，“你的手术……真的没问题了吗？妈妈看你脸色不太好，是不是哪里不舒服？或者……手术后的恢复有什么困难？”
她上前一步，下意识地想伸手去探云茹的额头，或者查看一下她声称“升级”了的仿生腿。
就是这上前的一步和伸出的手，让云茹如同惊弓之鸟，身体几不可察地向后缩了一下，挡住了母亲可能触碰到的方向，声音也不自觉地提高了一点，带着一种防御性的急促：“没！真的没事！妈您别担心了，就是个小手术，恢复得很好！你看我现在不是能走能跳……”
她话说到一半，意识到“跳”这个字可能引发更多关注，连忙刹住，改口道，“……行动很方便吗？”
但她这一连串过度的反应——苍白的脸色、细微的汗珠、眼神的慌乱、身体的躲避、以及那急于否认的、几乎有些刺耳的语气——像一道道汇聚的光束，瞬间照出了她试图掩盖的真相。
“小茹，这沙袋是什么情况？”终究还是躲不过，兀尔德女士注意到了云茹身后被打烂的沙袋。
兀尔德女士那声沉痛的质问，如同惊雷在云茹耳边炸响。她看着母亲眼中那从不曾对她展露过的、混合着锐利审视和深深失望的眼神，所有的伪装和强装的镇定在这一刻土崩瓦解。她下意识地后退了半步，嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
“说话！”兀尔德女士的声音带着不容置疑的严厉，她再次上前，这次不再给云茹躲闪的机会，一把抓住了云茹试图藏到身后的左臂！
入手处，并非预料中温软的血肉，而是一种坚硬、冰冷、带着细微金属纹理的触感！这触感透过薄薄的常服布料，清晰地传递到兀尔德女士指尖，像一根冰针刺入她的心脏！
她的瞳孔骤然收缩，呼吸猛地一滞。她几乎是不敢置信地，用另一只手猛地扯开了云茹常服的衣领！
常服之下，并非她熟悉的女儿的身体。
从肩颈到锁骨，大片银灰色的装甲与原生皮肤粗暴地接合在一起，接口处是狰狞的、仿佛活物般微微搏动的生物金属纤维和暴露在外的冷却管路。
那冰冷的金属光泽在办公室的灯光下闪烁着非人的寒芒，一直向下蔓延，显然覆盖了更多的躯体。
“这……这是……？！”兀尔德女士的声音瞬间变了调，充满了惊恐和骇然。她像是被烫到一般松开手，踉跄着后退一步，目光死死地盯在云茹身上，仿佛第一次真正认识自己的女儿。
作为焚风医疗保障部队的总负责人，她见过太多伤残，也深知半机械改造的代价。
她曾无数次劝阻那些渴望力量的士兵，告诉他们强行融合金属与血肉是何等痛苦且危险的道路，告诉他们这会侵蚀人性，带来不可逆的神经损伤和辐射病痛！
可现在……现在她看到了什么？！
她最珍视的女儿云茹，竟然……竟然将自己变成了这副模样？！人不人，鬼不鬼！这比她见过的最严重的战场创伤还要让她感到窒息和绝望！
“不……不……不可能……”兀尔德女士摇着头，脸色惨白如纸，眼神里充满了无法接受的崩溃，她颤抖着伸出手，似乎想再次触碰，又像是想将眼前这可怕的景象推开，“小茹……你……你对自己做了什么？！你到底做了什么啊？！”
她的声音从最初的震惊，逐渐转变为一种撕心裂肺的、带着哭腔的质问，每一个字都像是用尽了全身的力气：“你不是告诉我……只是换个假肢吗？！啊？！这就是你说的‘仿生机械腿’？！这就是你说的‘没问题’？！你骗我！你一直在骗我！！”
云茹被母亲剧烈的反应和那几乎要将她洞穿的目光逼得无处遁形。她看着兀尔德女士眼中那浓得化不开的绝望和责备，心像被无数只手狠狠撕扯。她张了张嘴，想要解释，想要告诉母亲这是为了对抗“天谴”的必要牺牲，是为了保护大家……
可她的话还没出口，兀尔德女士已经猛地冲上前，双手死死抓住她的双肩，力道之大，让云茹感到一阵疼痛。兀尔德女士仰着头，泪水终于决堤，顺着苍白的脸颊疯狂滑落，她几乎是嘶吼着，声音里充满了无尽的痛心和愤怒：