旦击溃黄祖，大军击鼓西进，占据楚关，势力会更加壮大，就能逐步谋取巴蜀了。” 孙权深表赞同。张昭当时也在座，反驳说：“吴地局势不稳，如果大军真的出征，恐怕会引发动乱。” 甘宁对张昭说：“国家把萧何那样的重任托付给您，您却留守后方还担心动乱，怎么能追慕古代贤臣呢？” 孙权举杯向甘宁劝酒说：“兴霸，今年出兵征讨，就像这杯酒一样，我决定把任务交给你。你只管努力谋划策略，务必打败黄祖，到时候你的功劳，还怕张长史说什么吗？” 孙权于是率军西进，果然活捉黄祖，俘获了他的全部部众。随后孙权拨给甘宁军队，让他驻守当口。（《吴书》记载：起初，孙权打败黄祖后，预先做了两个木盒，准备用来装黄祖和苏飞的首级。苏飞派人向甘宁求救，甘宁说：“苏飞如果不来说，我难道会忘记他吗？” 孙权为众将设宴时，甘宁离席叩头，血泪直流，对孙权说：“苏飞对我有旧恩，我当年没有苏飞相助，早就死在沟壑之中，不能在您麾下效命了。现在苏飞罪该处死，我特意请求将军饶他一命。” 孙权被他的话感动，说：“今天就为你赦免他，可如果他逃跑了怎么办？” 甘宁说：“苏飞免除碎尸之祸，蒙受再生之恩，就算驱逐他也肯定不会跑，怎么会图谋逃亡呢！如果他真的逃跑，我甘宁的首级愿意代替他装入木盒。” 孙权于是赦免了苏飞。）

    后来甘宁跟随周瑜在乌林抵御并打败曹操。又在南郡攻打曹仁，未能攻克时，甘宁献策直接夺取夷陵，率军前往立即占领了城池，随即入城驻守。当时他手下只有几百名士兵，加上新收服的人马，总共才一千人。曹仁派五六千人围攻甘宁。甘宁受攻多日，敌军架设高楼，箭如雨下射向城中，士兵们都很害怕，只有甘宁谈笑自如。他派人向周瑜告急，周瑜采用吕蒙的计策，率领众将前来解围。后来甘宁跟随鲁肃驻守益阳，抵御关羽。关羽号称有三万人马，亲自挑选五千精锐，驻扎在益阳上游十多里的浅滩，声称要夜间渡河。鲁肃与众将商议对策，甘宁当时只有三百士兵，却主动请缨：“如果再给我五百人，我去对付他，保证关羽听到我的咳嗽声都不敢渡河，渡河就会被我活捉。” 鲁肃立即挑选一千士兵补充给甘宁，甘宁连夜前往设防。关羽闻讯后，果然停止渡河，就地扎营，如今这个地方还被称为 “关羽濑”。孙权嘉奖甘宁的功劳，任命他为西陵太守，兼任阳新、下雉两县县令。

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