“小心些，别被伍长看见。”蒙恬刚说完，伍长周勇便走了过来，粗声粗气地说：“磨磨蹭蹭什么？跟上队伍！”两人连忙应了声，加快脚步。周勇看着他们，眼底却藏着些暖意——这两个少年虽年纪小，却比旁人更刻苦，蒙恬每日天不亮就练剑，王翦则抱着弩机琢磨瞄准的诀窍，像极了年轻时渴望建功的自己。
正午时分，队伍在一处山谷歇脚。炊事兵抬来大桶的粟米粥，还有腌菜和干肉。士兵们围着桶子，用木碗盛着粥，吃得热气腾腾。赵虎坐在石头上，把自己碗里的干肉分给旁边的少年兵：“多吃点，到了战场，得有力气砍敌人。”少年兵感激地接过来，小声说：“赵叔，我要是立了功，就把田分给你半顷。”赵虎笑了，拍了拍他的头：“傻小子，自己挣的田，留着给你爹娘。”
蒙恬和王翦蹲在溪边，用溪水冰了冰脸，让自己更清醒。“你说，咱们能立下军功吗？”王翦咬着干肉，小声问。蒙恬望着远处的队伍，声音坚定：“能。只要咱们敢冲、敢打，总能斩下敌人首级。”他摸出腰间的木剑，在石头上轻轻划了道痕，“每斩一个敌人，我就划一道，等划满十道，咱们就升爵了。”王翦也摸出怀里的木牌，用力点了点头：“我也一样，用弩箭攒军功，咱们一起回家报喜。”
歇脚的时辰到了，商鞅策马走过队伍，见士兵们精神饱满，眼底露出赞许。他勒马在赵虎身旁停下，问：“将士们可有怨言？”赵虎连忙起身行礼，大声道：“回商君，兄弟们都盼着早点到河西，杀魏兵，挣军功！”商鞅点头，又看向不远处的蒙恬和王翦，见两人正凑在一起看草图，便对身旁的将领道：“这两个少年，倒有几分志气。”将领笑道：“蒙恬是蒙武之子，王翦是猎户出身，都透着股狠劲，说不定能成器。”
队伍再次出发时，风里多了些尘土的味道。远处的地平线上，已能隐约看到起伏的山峦——那是河西的方向。士兵们不再交头接耳，只埋头赶路，甲片碰撞的声音更整齐了，脚步声也更沉了。蒙恬攥着剑柄，手心出了汗，却不敢放松；王翦则把弩机抱在怀里，像抱着自己的性命，他想起母亲说的老槐树，仿佛已看到槐树上挂着的红绸在风中飘。
夕阳西下时，队伍抵达一处驿站扎营。士兵们忙着搭帐篷、埋锅造饭，巡逻兵提着灯笼往来穿梭，警惕地望着四周。商鞅在中军大帐里铺开地图，与将领们商议行军路线：“明日咱们过汾水，需派一支小队先探浅滩，以防魏人设伏。”将领们点头称是，其中一人道：“商君，不如让蒙武之子蒙恬和那个猎户出身的王翦去？这两个少年熟悉地形，又有胆识。”商鞅想了想，点头：“好，让他们带五十人，明日清晨出发，务必摸清浅滩情况。”
帐外，蒙恬和王翦正帮着炊事兵烧火，听见帐内传来自己的名字，连忙竖起耳朵。待将领出来传话，让他们明日领人探浅滩，两人激动得差点打翻手里的柴火。“咱们能立头功了！”王翦压低声音，眼里闪着光。蒙恬却冷静些：“小心为上，魏人说不定在浅滩设了陷阱。”他从怀里摸出那张草图，借着灯笼光仔细看：“浅滩东边有片密林，咱们可以先藏在林里，观察清楚再行动。”
夜深了，营地里的灯火渐渐暗了，只有巡逻兵的灯笼还在晃动。蒙恬躺在帐篷里，却睡不着，他摸着剑柄，想起父亲说的“行军打仗，需胆大心细”，默默在心里过了一遍明日的行动计划。隔壁帐篷里，王翦也没睡，他把弩机拆了又装，检查着每一处零件，确保明日能用得顺手。远处的渭水还在流淌，像是在为即将到来的战事，低声吟唱着序曲。
天刚蒙蒙亮，蒙恬和王翦便领着五十名士兵出发了。他们穿着轻便的皮甲，背着弩机和短刀，沿着溪边的小路往汾水浅滩走。晨雾还没散，树林里弥漫着潮湿的气息，鸟雀的叫声偶尔响起，却显得格外安静。王翦走在最前面，警惕地观察着四周，他从小在山里打猎，对动静格外敏感——若是草从里有异动，或是地面有新翻的泥土，都逃不过他的眼睛。
走了约莫一个时辰，前方传来水声，汾水浅滩到了。蒙恬抬手示意队伍停下，让士兵们藏在密林里，自己则和王翦悄悄探出头——浅滩上静悄悄的，只有河水缓缓流淌，岸边的石头上没有脚印，也没有绊索的痕迹。“看起来没埋伏。”王翦小声说。蒙恬却没放松：“再等等，魏人说不定藏在对岸的树林里。”
两人在林子里蹲了半个时辰，直到太阳升起，雾散了，对岸依旧没动静。蒙恬才对身后的士兵道：“分两队，一队留在林里接应，一队跟我们过浅滩，查探对岸情况。”他和王翦领着二十名士兵，踩着浅滩里的石头慢慢过河，河水刚没过脚踝，冰凉的水让他们更清醒。到了对岸，王翦仔细检查着地面，突然指着一处草