磨损，像极了他此刻的心境。好歹是曹州数一数二的盐商之家，若不是为了科考，家里何至于把西院的几间铺子都变卖了？

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    “大哥！”两道身影从门内窜出来，黄揆手里还攥着记账的毛笔，墨水在指尖晕开一小团黑渍；黄邺则扛着袋刚从盐场运回来的粗盐，肩头被压得微微发红。两人脸上的期待像淬了光，目光直勾勾黏在黄巢身上，连呼吸都放轻了些。

    “大哥，这次准中了吧？我听城里来的货郎说，今年的主考官最看重真才实学！”黄邺把盐袋往墙角一放，三步并作两步凑上前，语气里满是雀跃。黄揆也跟着点头，手里的毛笔在账本上点出个小黑点：“娘昨天还去城隍庙烧香了，说只要你能中，她就吃素三个月。”

    黄巢避开两人亮晶晶的眼睛，喉结动了动，声音淡得像曹州的晨雾：“落榜了。”

    院子里瞬间静得能听见盐粒从袋口滑落的细微声响。黄揆手里的毛笔“啪嗒”掉在账本上，晕开一大片墨渍；黄邺脸上的笑容僵住，嘴巴张了张，却没吐出一个字，只愣愣地看着黄巢。两人眼里的光一点点暗下去，像被风吹灭的烛火，只剩下难以置信的失落。

    黄巢没再看他们，抬脚跨过门槛，径直往自己的屋子走。木门“吱呀”一声被推开，屋内桌上还摊着去年的科考文章，纸页泛黄，被风卷得轻轻颤动。他反手带上门，将弟弟们的目光和院外的盐味都隔在门外，背靠着门板缓缓闭上眼——那金榜题名的梦，碎得连渣都不剩了。

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