他放下笔，木屐踩过青石板路，发出细碎的声响。门轴"吱呀"一声转动，门外站着的果然是李善德。多年不见，同乡的轮廓没大变，只是官服的料子磨得发旧，腰间系着的鱼袋瘪瘪的，想来司农寺上林署的差事，实在算不上体面。
"子美，回来了。"李善德的笑里带着点局促，眼角的细纹堆起来，倒比当年在老家时看着沧桑些。他手里还拎着个油纸包，隐约能闻到胡麻饼的香气。
杜甫点点头，侧身让他进来："进来坐，刚沏了新茶。"
院内的老槐树下，三人正围坐着。张起灵靠着树干，指尖无意识地摩挲着膝盖上的布条；李白敞着衣襟，手里把玩着个酒葫芦，时不时往嘴里灌一口；高月则在石桌上铺开一张素笺，似乎在临摹什么字迹。见杜甫引着人进来，三人都抬了眼。
"各位，这是我的同乡，李善德。"杜甫笑着介绍，又转向李善德，"善德，这位是张起灵先生，这位是李白，这位是高月姑娘。"
张起灵微微颔首，声音平淡："你好，在下张起灵。"
李白晃了晃酒葫芦，朗声道："李白，字太白。"
高月起身福了一福，轻声道："高月见过李先生。"
李善德连忙拱手还礼，目光在三人脸上转了一圈，最后落回杜甫身上，带着几分关切："子美，你准备好参加科举了？今年秋闱可是硬仗。"
杜甫正往石桌上摆茶杯，闻言笑了笑："差不多了，诗赋策论都练得七七八八。对了，我这儿可有位大人物——当今圣人的老师呢。"
李善德手里的油纸包"啪"地掉在地上，胡麻饼滚出来两个。他瞪圆了眼，半晌才结巴道："子美，你...你莫不是拿某寻开心？圣人的老师，怎会在这草庐里？"
李白突然拍了拍张起灵的肩膀，挤眉弄眼道："张先生，亮一下。"
张起灵一脸茫然："亮什么？"
"你忘啦？"李白咂咂嘴，"前几日你说身上有块金牌，说是早年得的信物，亮出来让他瞧瞧。"
张起灵这才恍然，伸手往怀里一摸，掏出块巴掌大的金牌。那牌子通体乌黑，边缘镶着鎏金，正面刻着繁复的云纹，背面是两个遒劲的大字。他随手递到李善德面前："是这个吗？"
李白探头一看，猛地一拍大腿："对，就是它！"
李善德的目光刚落在金牌上，脸上的血色就一点点褪下去。他先是瞪大了眼，嘴唇哆嗦着，接着额头上渗出冷汗，双腿一软差点跪下。那块金牌上的字，他在司农寺的档案里见过无数次拓本——那是太宗皇帝亲赐的"天策"二字，配上"上将令"的制式，整个大唐只有两人得过。
"子美，这...这..."他指着金牌，声音抖得像秋风里的落叶，"天策上将令...这..."
杜甫原本还带着笑，凑过去一看，脸上的笑容瞬间僵住。他比李善德更清楚这令牌的分量——史书上明明白白写着，天策上将一职，唯太宗皇帝登基前领过，后来虽有个麒麟侯也被封过，但根本没赐过令牌。眼前这枚金牌，分明是能调动千军万马的实权信物。
"天策上将..."杜甫的声音也有些发紧，"大唐除了太宗皇帝，再无活人持有此令..."
李白也收了玩笑的神色，捻着胡须沉吟："我记得麒麟侯无后，这令牌怎么会在张先生手里？"
张起灵把金牌收回怀里，语气依旧平淡："一直带在身上。"
这话一出，院里彻底静了。李善德扶着旁边的石榴树才站稳，官服后背已被冷汗浸透。他看看张起灵，又看看杜甫，突然觉得自己这司农寺的小吏身份，在这里竟像个笑话。
高月悄悄拉了拉李白的衣袖，示意他别再追问，而李白望着张起灵的眼神，早已添了几分探究与敬畏。
杜甫干咳一声，打破沉默："善德，先坐，喝茶。张先生性子淡，不爱提这些旧事。"
李善德这才如梦初醒，讷讷地坐下，端起茶杯的手还在抖。他忽然觉得，今日这趟同乡之访，怕