护送的，却是一个正在悄然转变的时代。

    怀中的蜀锦纹样硌着心口，他忽然想起武后最后说的那句话——“你说了算”。这看似放权的三个字，实则是最精妙的制衡：她给了他护驾的全权，却也让所有的责任，都落在了他这个“左卫大将军”肩上。

    而大明宫深处，武后望着张起灵离去的方向，指尖又捏了一片桂花。她知道，用张起灵护驾，是一步险棋——他虽非关陇旧部，却也不是她的嫡系，可偏偏是这样“中间立场”的人，才能让李治放心，让旧派无话可说。

    何况，这些年她暗中观察，此人重诺轻权，当年连公主的和亲车队都能万里护送，何况是天子的銮舆？

    窗外，一轮上弦月悄悄爬上宫墙。武后忽然轻笑一声——天时、地利、人和，如今天时借了饥荒，地利占了洛阳，这人啊，她也算寻到了合适的棋子。

    至于这枚棋子会不会脱缰……她低头看着案上未批的奏疏，眸中闪过一丝锐光——能让麒麟侯心甘情愿执缰的，从来不是恩情，而是这天下大势的走向，早已容不得任何人置身事外。

    当张起灵在洛阳城外整肃军队时，长安的銮驾正缓缓驶出通化门。武后坐在辇中，听着车外张起灵下令“五里一哨，十里一营”的喝令声，忽然觉得肩头的担子轻了些——这个总在关键时刻出现的麒麟侯，终究没让她失望。

    而车窗外掠过的秋风，正卷着洛阳的桂花香扑面而来，恍惚间，她仿佛看见含嘉仓的粮囤、玄武门外的禁军、还有那枚绣着麒麟纹的御甲，在她筹谋的棋局里，渐渐连成了一片稳固的疆土。

    权谋的世界里，信任从来都是带着筹码的。但此刻，她愿意相信，这个被她唤作“灵哥”的男人，会用手中的长枪，为她护出一条从长安到洛阳的坦途——不是为了她武后，而是为了这天下苍生，为了那个在病榻上仍念着“百姓饥苦”的天子。

    而她要做的，便是在这坦途的尽头，稳稳接住即将落下的皇权，让这盘她下了半生的棋，终能在洛阳的骄阳下，走出最关键的一步。

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