当看到张起灵踏着积雪归来，他三步并作两步冲上前，粗糙的手掌重重拍在对方肩头：
"可算把你盼回来了！溪香天天念叨着要给你留手抓肉。"
篝火映得毡帐内壁的狼图腾忽明忽暗，张起灵捧着温热的马奶酒，听着帐外风雪呼啸。
思往火堆里添了块红柳木，火星腾起时，他压低声音道：
"起灵哥，你这次去九垓..."
话音未落，帐外突然传来清脆的银铃声，溪香抱着裹在貂皮襁褓里的思玉丹探进头来，发间的松石坠子还沾着雪花。
"快趁热吃。"她将烤得金黄的羊腿放在张起灵面前，目光扫过他染血的衣襟，
"又受伤了？我去拿草药。"
等溪香离开，思念季往铜壶里续了勺烈酒："不瞒你说，圣山一年前出了怪事。
前山顶突现七彩光晕，部族里的有名女子眉间自带朱砂胎记——圣者说这是神女降世。"
他顿了顿，拨弄着跳跃的火苗，
"可那女孩自异象现显便出现毛病，直到前日来了个中原人..."
张起灵捏着酒碗的手骤然收紧：
"中原人？什么模样？"
"一袭道士长袍，腰间挂着唐刀。"
思念季比划着，
"他用银针给圣女施针，临走前在圣泉边留了截竹筒。圣者说竹筒里的药粉能镇住九垓的邪气，可我总觉得..."
他突然凑近，压低声音，
"起灵哥，你还记得圣者说九垓是天堂吗？可老人们传下来的故事里，那地方是镇压魔神的牢笼。"
夜风卷着雪粒扑进帐内，吹得油灯几欲熄灭。
张起灵望向帐外漆黑的圣山轮廓，那里隐约有淡紫色的光晕流转，与他血脉中的躁动产生微妙共鸣。
他想起石门上未解开的跋灵石封印，想起古墓中那具至死仍握着复仇执念的骸骨，心中某根弦突然绷紧。
"小季，带我去看部族的古籍。"他放下酒碗，目光灼灼，"今夜就去。"
思念季望着好友坚毅的侧脸，喉间滚动着没说出口的担忧。
他起身掀开毡帘，漫天风雪中，圣山之巅的朱砂胎记愈发清晰，宛如一滴凝固的血，悬在幽蓝的夜幕之上。
羊皮油灯在石室内投下摇晃的光晕，张起灵指尖拂过刻满契丹文的桦树皮卷。
古籍库弥漫着陈年兽皮与松脂混合的气息，墙根处堆积的陶罐里，褪色的经幡仍在微微飘动。
思念季举着油灯紧跟其后，火苗映得他脸上的图腾刺青忽明忽暗。
"应该就在这边。"思念季用刀柄敲了敲积灰的木架，惊起一片尘雾。最底层的桦树皮卷边角已经碳化，张起灵小心翼翼展开泛黄的卷轴，黯淡的朱砂绘制的星图下，歪歪扭扭的契丹文记载着古老传说：
"跋灵石现世之日，九垓之门洞开，漠北将沐圣辉..."
"这里！"张起灵突然顿住。羊皮纸上描绘着奇异的场景：八块巨石悬浮在云雾缭绕的山峰间，下方跪满身着祭服的先民，远处是一座流淌着金光的城池。
文字将九垓描述为庇护漠北的圣境，是勇士魂归的乐土，那里"无刀兵之祸，无饥馑之忧，牛羊遍山野，银河流田间"。
"都是些哄骗孩童的话。"思念季嗤笑一声，用刀尖挑起卷轴，"我祖父说过，真正的九垓藏着能颠覆天地的力量。"
他的刀刃划过羊皮，突然在某处停下——角落里不起眼的位置，用朱砂潦草写着"血祭八石"四个小字，字迹被刻意涂抹过，却仍透出暗红的血光。
张起灵凝视着这行字，想起石门上的跋灵石浮雕，想起古墓中那具骸骨的手记。
他将桦树皮卷重新卷起，金属护腕撞在木架上发出清响：
"这些记录虽美，却避重就轻。"
"羽灵部的古籍被战火焚毁过三次。"
思念季叹了口气，油灯的火苗突然剧烈摇晃，仿佛被无形的风吹拂，
"现存的记载，不过是圣者想让族人看到的幻象。"
石室深处传来钟鸣般的嗡响，张起灵腕间的麒麟纹身突然发烫。
他望向漆黑的洞口，风雪卷着细碎的冰晶扑进来，在灯火中折射出幽蓝的光。
该走了。"