书房内灯火通明，沉香袅袅。
窗前，一面容威严的中年男子负手而立，望着天际渐渐泛起的鱼肚白，他眉宇间的凝重更沉凝几分。
“大伯。”
一名身着淡紫色纱裙，容貌妩媚、身段婀娜的年轻女子走入书房，对着男人背影盈盈一礼：
“探子回报，白玉飞…败了。”
钱万通没有回头，缓缓点了点头，声音听不出喜怒：“是嘛…赤眉行走，名不虚传。”
钱清儿迟疑片刻，上前一步，轻声道：“大伯，要不要…再请那两位出手？”
钱万通缓缓转过身，摇了摇头，语气带着一丝疲惫：
“白玉飞，洛中离，徐昌霖，这三位实力伯仲之间。白玉飞既败，再找其余二人，不过是同样的结果，徒增笑耳，更平白得罪人。”
钱清儿柳眉微蹙，艳丽的脸庞上闪过一丝不甘，咬了咬红唇，低声道：
“那…难道我们就真的只能认栽，向那姓许的低头？”
钱万通淡淡地瞥了她一眼，目光平静，却让钱清儿心头莫名一凛。
“技不如人，为之奈何？”
他走到太师椅前坐下，端起一杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口道：
“清儿，你记住，生意场上有赚有赔很正常，不用怕陪，输了及时止损，才是明智之举。”
钱清儿仍不死心，她凑近几步，声音压得更低，带着一丝蛊惑的意味：
“大伯…要不…我们暗中请一尊武王出手…”
“闭嘴！”
话未说完，钱万通猛地将茶杯顿在桌上，发出“砰”的一声脆响。
他目光骤然变得锋锐，声音中带着毫不掩饰的冷意：
“钱清儿！你是觉得万通商行，还是钱家，能扛得住一尊武圣人的敲打？”
钱清儿被这突如其来的厉斥吓得花容失色，娇躯一颤，连忙低下头，嗫嚅道：
“清儿…清儿不敢……”
见她那副惶恐模样，钱万通脸色稍稍缓和，但语气依旧沉重：
“赤眉行走，同境无敌！这不仅是赤眉军的自信，更是那位武圣的脸面！同境之争，败了也就败了，赤眉军不会多说什么，甚至乐见其成。但若有人胆敢越界出手…”
说到此处，他眼中闪过一丝深深的忌惮，似是回忆起了什么可怕的往事：
“三十年前，南啸天还未踏入武圣之境，就硬生生以一己之力打沉了帝城，当年如日中天的帝家是如何没落的，都忘了不成？”
钱清儿听得脸色发白，冷汗涔涔，再不敢多言。
但沉默了片刻，她眼中又闪过一丝倔强，小声嘟囔道：
“那…那就去落英城请花朝云，我就不信连潜龙榜上的天骄，都治不了这个许长安！”
钱万通疲惫地揉了揉眉心，摆摆手道：“落英城距此三千里，路途遥远。此事不宜再拖延，否则，就太过失礼了。”
“我们可以用最好的遁空舟！不惜灵石损耗，全速前进，最多一日就能…”钱清儿急道。
“好了！”
钱万通再次打断她，语气中带着不容置疑的决断，“我意已定，不必再多说了。”
“去库房备上厚礼，天亮之前，我要亲自去会一会这位赤眉行走。此事，就这么定了！”
钱清儿见钱万通态度坚决，只能不甘地一跺脚，满是愤懑的转身快步离去。
看着她离去的背影，钱万通眼中闪过一丝复杂难明的光芒。
书房内重新恢复了寂静。
忽然，他身前书案上，一盏青铜油灯无火自燃，跳起一簇豆大的幽蓝色火焰。
与此同时，钱万通身后影子，一阵诡异的扭动，竟如活物般人立而起。
一个浑身笼罩在阴影中，看不清面容的阴影人，悄无声息地立在他的身后，恭敬垂首。
“大爷，请指示？”阴影人发出低沉沙哑的声音。
钱万通没有回头，只是看着那跳动的幽蓝灯焰，沉默了片刻，忽然开口问道：
“影子，你跟我多年，方才的清儿…你怎么看？”
影子沉默了一下，直言不讳：“大爷想听真话，还是假话？”
钱万通眉头微皱：“自然是真话。”
影子干脆利落地吐出八个字：“金玉其外，败絮其中。”
砰！
钱万通猛地一拍桌子，佯装大怒：
“影子！你可知钱清儿乃是我三叔的独孙女，是我的挚亲子侄，你竟敢如此评价？”
影子依旧保持着恭敬的姿态，声音没有任何波动：“如果大爷想听假话，影子这里还有另外一套说辞。”
钱万通脸上的怒容顿时消失，取而代之的是一抹无奈的笑，他指着影子，摇头笑骂：“你啊你…真是…”
笑骂声渐渐低落，他的眉头紧紧锁起，手指敲击着桌面，陷入深深