实验室的通风口突然发出一阵嘶鸣，像是不堪重负的喘息。星图上代表暗物质带的墨色区域又扩大了些许，将众人的影子拉得瘦长如纸。
“更何况……”瑟兰长老的权杖在地面拖出半道弧痕，带起一串火星，“能站上这寿命熵逆装置前的，必须是精神力场能硬撼三级宇宙文明战舰主炮的高阶念力师。”
目前全文明在册的高阶念力师，总共五百七十五名。瑟兰长老指尖在虚空一点，五百七十五道淡金色光点便骤然亮起，悬浮在众人头顶，像片风一吹就会熄灭的星群。
“五百七十五颗火种。”他的喉结滚动了一下，“每一颗都烧了四百年才淬成这样……从基因觉醒时的第一声啼哭，到能在湮灭能量漩涡里稳住精神锚链的千次试炼，整整四百年。”
有人下意识攥紧了拳，指节撞在金属椅臂上发出闷响。那声音让悬在空中的光点微微震颤，仿佛一阵风就能吹灭大半。
“去年新觉醒的孩子里，能承受高阶念力引导的只有九个。”瑟兰长老的权杖终于停在地面，“他们中最快也要三百年才能摸到高阶门槛。可我们现在……”
他抬眼时，声音低得像从地底升起：“每次启动装置烧掉的百条五年阳寿，已经让575这个数字三年没涨过了。这人才储备，哪是一言难尽？是文明的血库，快要见底了啊。”
话音落时，悬在空中的光点突然暗下去三颗，像有三颗星辰在无声陨落。
他顿了顿，声音里浮出一丝硬气，“可话说回来，舍掉几个念力师，换整个核心人员多两千年喘息，还是很划算。就像寒冬里烧家具取暖，疼是疼，却能保住一屋人不冻死。”
“有舍才有得啊。”瑟兰长老的权杖轻叩地面，“那些折掉的寿数，早化成了文明存续的星火。”
林轩眉头紧蹙，声音里带着不容置疑的沉劲：“咱华夏文明向来认这个理儿，欠了人情，就算豁出命也得还。这些念力师拿命换来的时间，咱一分一秒都不能瞎糟践。”
他抬眼扫过身后众人，目光如淬了火的钢：“从今往后，每艘战舰的龙骨上都得刻上他们的名字。咱不光要守住文明的火种，更要让这火种烧得比任何时候都旺。这才是对那些牺牲者最实在的告慰，绝不能让他们的寿数折得冤枉！”
瑟兰长老望着林轩，眼中泛起浑浊的泪光，缓缓点头：“有这份心，那些作出牺牲的念力师，也算得偿所愿了。”
“还有一个致命的问题，‘逆熵排斥综合征’。”瑟隆长老的声音沉了下去，“装置能让皮肉回到壮年，可脑子里的记忆像堆在罐子里的沙，超过千年就会漫出来。人格会像碎玻璃似的裂成好几块，今天认得出战友，明天可能把刀捅向自己人。”
他抬眼看向众人，眼窝深陷的阴影里透着无奈：“我今年一千九百九十七岁了，可你们看……”他枯槁的手按住太阳穴，“昨晚我已经记不清埃隆第一次穿战甲的模样了。再过个百八十年，瑟隆就不是瑟隆了，哈哈哈哈……”
埃隆的喉结动了动，声音带着难以置信的涩意：“一千九百九十七岁……您这记性……”
他顿了顿，视线扫过长老鬓边的银丝，“连我第一次穿战甲都忘了？那时候您还拍着我后背说‘小子脊梁骨挺得够直’……”
亚瑟的肩甲随着动作轻颤，他往前倾了倾身：“长老，您是说……就算撑过两千岁，记忆也会像被虫蛀的布一样慢慢烂掉？那我们拼命保下的文明火种，最后连自己是谁都记不清了？”
泽尔扶着座椅扶手的手指微微收紧，鬓角的银发在灯光下泛着霜色：“那之前用装置续过命的人……是不是都这样？记不住事，到最后连亲友都认不出？”
他的声音里藏着不易察觉的颤抖，目光落在瑟隆长老按在太阳穴的手上。
维兰娜院长抚了抚长袍袖口，脸上漾起温和的笑意，语气带着安抚的暖意：“别被瑟隆长老说的吓着了。其实只要别一门心思盯着‘永远活着’钻牛角尖，凡事都按科学规律来，那种人格分裂的情况，总能想办法避免或者减轻一些。”
她顿了顿，指尖轻轻点在仪器上：“话说回来，这多出来的两千年寿数，有总比没有强。”
她目光扫过众人，眼中透出科学家特有的笃定：“再说了，谁知道往后科技会发展到哪一步？说不定过个百八十年，这些副作用早就有法子根治了。眼下先把日子过扎实了，才是正经事。”
维兰娜院长的回音在实验室里荡开：“这装置从来不是能让人无限活下去的仙丹，它更像是为文明保留火种的计时器。时间一到，就总得有人主动从手术台上下来。”
埃隆搓了搓布满老茧的手，眉头舒展了些：“只要有法子能少遭点罪，多活这些年就不算白来。”
亚瑟语气里多了几分底气：“总能找到规律避开雷区。”
泽尔抚了抚鬓边银发，轻声