萧何的目光扫过樊哙和周勃，最后落在刘邦脸上，语气凝重：“项将军（项羽）大军已破函谷，不日将至。其势之盛，甲兵之利，远胜吾等。若吾军仍如此放纵无度，劫掠乡里，屠戮百姓，则关中民心尽失。届时，项将军以‘除暴安良’为名，振臂一呼，关中百万黔首，必将箪食壶浆以迎楚军！吾等…则成瓮中之鳖，死无葬身之地矣！”
一席话，如同冰冷的铁锥，狠狠刺入帐中每一个被胜利和贪婪冲昏头脑的将领心中！樊哙和周勃脸上的戾气瞬间凝固，转而化为惊愕和后怕。项羽！那个如同魔神降世般的名字！他破釜沉舟的巨鹿之战，坑杀二十万秦卒的凶威，早已传遍天下！若真如萧何所言，他们此刻在关中的暴行，岂非是自掘坟墓？！
刘邦的脸色也变得更加难看。萧何的话，戳中了他内心最深的恐惧。他入咸阳，不是来做流寇的！他要的是整个天下！而关中，是根基！是跳板！绝不能在项羽到来之前，就彻底烂掉！
“报——！” 一声急促的呼喊打破了帐内的死寂。一名亲兵满脸是汗，带着寒气冲入帐中，单膝跪地，声音带着惊惶：“禀沛公！辕门外…辕门外来了好多…好多关中百姓！黑压压一片…怕是有…有上千人！为首的是几个须发皆白的老者…他们…他们抬着一只…一只宰杀好的羊…还有几瓮浊酒…说是…说是要…要劳军…”
“劳军？” 刘邦猛地站起身，细长的眼睛里充满了难以置信的警惕！关中百姓？抬着羊喝酒？在这群兵痞刚刚洗劫过他们的家园、屠戮过他们的亲人之后？这绝无可能！这只能是陷阱！是试探！是绝望中的哀鸣！
“有诈！必有诈！” 樊哙第一个跳起来，抄起倚在案旁的青铜屠刀，眼中凶光毕露，“大哥！让俺带人出去！把这些不知死活的老东西赶走！敢耍花样，全砍了！”
“慢！” 萧何立刻出声阻止，他看向刘邦，眼神异常凝重，“沛公，此非寻常！百姓敢聚众至辕门，非大勇即大悲！若驱之杀之，则关中民心尽丧，吾等再无立足之地！当…亲往观之！”
刘邦死死盯着帐门的方向，仿佛能透过厚厚的毡帘看到外面那黑压压的人群。他脸上的肌肉剧烈地抽搐着，手指无意识地紧紧握住了赤霄剑冰冷的剑柄。芒砀山斩蛇时那股孤注一掷的赌徒狠厉，再次从眼底深处涌起。他猛地一跺脚，抓起案旁的赤霄剑，大步流星地向帐外走去！ “开辕门！”
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霸上军营辕门之外。 寒风卷起地上的尘土和枯草，打着旋儿扑向辕门前黑压压的人群。那是怎样的一群人？衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上刻满了饥饿、恐惧和一种近乎麻木的绝望。男女老少皆有，挤在一起，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，如同一片被严霜摧残殆尽的枯草。他们的眼神空洞，带着深入骨髓的疲惫和一种听天由命的死寂。只有最前排的几个须发皆白、穿着相对整洁但同样破旧深衣的老者，浑浊的眼中还残留着一丝微弱的、属于士人的尊严和一种孤注一掷的勇气。
人群之前，摆着一张临时拼凑的、摇摇晃晃的破旧木案。案上，赫然摆放着一只刚刚宰杀、尚未完全褪毛的肥羊！羊身被草草清洗过，但脖颈处翻卷的皮肉和暗红色的血痂依旧触目惊心！羊血顺着案角滴落在冰冷的地面上，迅速冻结成暗红色的冰珠。旁边，是几个粗糙的陶瓮，里面盛着浑浊的、散发着劣质酒气的液体。一只盛着滚烫热水的巨大铜盆放在旁边，白色的水汽在寒风中袅袅升腾，却驱不散那浓重的血腥气和人群身上散发出的绝望气息。
当沉重的辕门在刺耳的“嘎吱”声中缓缓打开，当刘邦在樊哙、周勃、萧何等将领和数十名持戟甲士的簇拥下，出现在辕门口时，整个黑压压的人群瞬间陷入了更深的死寂！只有寒风呼啸而过，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
数千道目光，如同冰冷的钢针，瞬间聚焦在刘邦身上！那目光里，没有欢迎，没有感激，只有最深沉的恐惧、刻骨的仇恨，以及一种如同看待即将择人而噬的猛兽般的、令人心悸的麻木和绝望！几个孩童被这肃杀的气氛吓得哇哇大哭，立刻被旁边的妇人死死捂住嘴巴，身体筛糠般颤抖着，将头深深埋进母亲的怀里。
为首的一位老者，须发皆白如雪，脸上皱纹如同刀刻，拄着一根磨得光滑的枣木拐杖。他浑浊的目光越过甲士的戟林，死死地、带着一种近乎悲壮的决绝，盯住了被簇拥在中央的刘邦。老者深吸了一口冰冷的、带着血腥味的空气，用尽全身力气，发出嘶哑干涩、却异常清晰的声音，每一个字都像从冻僵的喉咙里艰难地挤出来：
“沛公…将军…入关…吊民伐罪…解…解我关中父老…倒悬之苦…” 他的声音在寒风中颤抖，带着浓重的关中口音，充满了刻意的、令人心酸的恭维，“老朽…等…等草民…感念将军…大恩…无以为报…特…特献上…薄酒…肥羊…为…为将军及…及义师…洗尘…望…望将军…笑纳…”
老者说完，身体因激动和寒冷而剧烈地摇晃了一下，旁边另一位老者连忙伸手搀扶。他枯瘦的手指颤抖着，指向案上那只血淋淋的肥羊和浑浊