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他仿佛看到了始皇帝嬴政最后一次东巡时，在琅琊台上，迎着猎猎海风，手指南方，对他说：“赵卿，南海之地，瘴疠未开，百越杂处，然襟江带海，沃野千里，乃朕为子孙万代开之基业！朕将此五十万军民托付于卿，非唯征伐，更在长治！当使秦法南行，华风南渐，化瓯骆为秦人，变荒服为乐土！此功，当铭刻于南海之滨，与日月同辉！”
始皇帝那深沉而充满力量的声音，仿佛还在耳畔回响。那殷切的目光，那如山般沉重的托付，曾经是他心中不可动摇的信念和荣耀。可如今……赵佗的指尖深深陷入掌心虎符的纹路之中，那冰冷的青铜似乎也在灼烧着他的皮肤。帝国的根基正在土崩瓦解，他赵佗，难道真要抱着这枚失去效用的虎符，带着五十万军民，为那个早已失去天命、甚至疯狂屠戮自己血脉的暴君二世殉葬吗？让始皇帝托付的这片基业，重新沦为百越部族混战厮杀的猎场，让二十年来无数将士血染南荒、无数民夫开凿灵渠的艰辛，付之东流？让百万生灵在即将到来的乱世洪流中化为齑粉？
“呼……” 一声悠长、沉重、仿佛耗尽所有力气的叹息，从赵佗的胸腔深处艰难地挤出。他挺拔的身躯，第一次显露出一丝不易察觉的佝偻，如同瞬间被抽走了某种支撑的脊梁。他缓缓地、无比艰难地转过身，重新面对依旧跪在地上的任嚣。那双锐利如鹰隼的眼眸深处，激烈的挣扎如同风暴般肆虐，最终，那风暴渐渐平息，沉淀下来的，是一种近乎死寂的平静，一种带着巨大悲怆和决绝的清明。
他没有说话，只是对着任嚣，极其缓慢、却又无比坚定地点了点头。
这个点头的动作，仿佛耗尽了他毕生的力气，又像是挣脱了无形的枷锁。没有豪言壮语，没有慷慨激昂，只有这无声的、重若千钧的一个动作。任嚣的眼中瞬间爆发出难以抑制的激动光芒，他猛地以头触地，发出沉闷的声响：“末将任嚣！誓死追随大人！保境安民，永镇南疆！”
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数日后，苍梧郡，大庾岭（南岭五岭之一，沟通岭南岭北的重要孔道）。
莽莽群山，层峦叠嶂。一条依着陡峭山势开凿出来的古道，如同一条灰白色的、伤痕累累的巨蟒，在深绿色的原始密林中艰难地蜿蜒穿行。这是连接岭南与中原腹地最重要的陆路通道之一，曾经商旅不绝，驿马飞驰，传递着帝国的政令与财富。然而此刻，这条古道却弥漫着一种令人窒息的肃杀之气。
数千名秦军锐士，身着统一的褐色皮甲，手持长戟、重斧、环首刀等各式兵器，在各级军吏低沉而急促的口令指挥下，如同沉默而高效的工蚁，正进行着一场惊心动魄的“破坏”。没有喧嚣，只有沉重的脚步声、金属与岩石的撞击声、绳索拉扯的嘎吱声、以及粗重的喘息声，汇成一股压抑的洪流，在山谷间沉闷地回荡。
“一！二！用力拉！” 一名满脸络腮胡子的军侯，赤着上身，肌肉虬结，汗如雨下，嘶哑着喉咙指挥着。数十名精壮的士卒，分成两排，手臂上缠绕着粗如儿臂的麻绳，绳索的另一端，深深套在一块从山体上刚刚被巨斧劈砍、被铜钎撬松的、足有房屋大小的巨大山岩上。士卒们身体后倾，脚掌死死蹬住地面，粗壮的麻绳被绷得笔直，发出不堪重负的呻吟。
“起——！” 军侯猛地挥下手臂。
“嘿哟——！” 士卒们齐声怒吼，脖颈上青筋暴起，全身的力量瞬间爆发！
轰隆隆——！
伴随着一阵地动山摇般的巨响和漫天腾起的烟尘，那块万钧巨石终于脱离了山体，沿着陡峭的山坡翻滚着、跳跃着，裹挟着无数碎石断木，带着毁天灭地的威势，向着下方狭窄的古道狠狠砸落！巨大的撞击声震耳欲聋，整个山谷都在颤抖！烟尘冲天而起，如同引爆了一座小型的火山。待到烟尘稍稍散去，只见那段原本勉强可供两车并行的古道，已被彻底堵死！巨石深深嵌入地面，与两侧崩塌的山体融为一体，形成了一道高达数丈、几乎垂直的、令人绝望的天然壁垒！彻底断绝了通行的一切可能！
与此同时，在另一处地势稍缓的隘口。数百名士卒正挥舞着沉重的铁锹、铜镐，疯狂地挖掘着古道的路基。汗水混合着泥土，在他们脸上身上流淌，留下道道污痕。泥土被飞快地铲起，抛向两侧。更有专门的士卒，将一罐罐粘稠、刺鼻的黑色火油（石油原油），倾倒在挖掘出来的深沟和两侧的古道遗迹上。浓烈的异味弥漫开来，令人作呕。
“点火！” 一名校尉冷酷地下令。
几支熊熊燃烧的火把被投入火油之中。
“轰——！”
炽烈的火焰猛地窜起，瞬间腾起数丈之高，贪婪地舔舐着一切可以燃烧的东西——倾倒的火油、残留的木质栈桥构件、散