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从那天起，这根柱子就成了老跛的“故乡”。他每天都会早早来到回廊下，用他那条残腿所能支撑的最快速度，将柱子周围清扫干净。他会偷偷地、长久地凝视着柱子粗粝的树皮纹理，抚摸着上面那些天然的沟壑和结疤。那纹理，多像云梦泽畔老家的山岭；那结疤，多像他小时候在湖边玩耍时磕破的膝盖留下的疤痕。他会把脸贴在冰冷的木头上，贪婪地嗅着那早已淡去、却在他记忆深处无比清晰的、故乡森林的味道。那是他在这座冰冷、华丽、充满死亡气息的宫殿里，唯一能抓住的、关于故土的、有形的记忆。这根柱子，浸透了他和无数同乡的血泪，也承载着他破碎灵魂中仅存的一点点温暖和归属感。它是活着的故乡墓碑，是沉默的苦难见证者。
而现在，一切都结束了。又或许，是另一种更彻底的毁灭开始了。他熟悉的、鞭打他的秦人不见了。取而代之的，是口音更熟悉、却面目更加狰狞的楚人。他们带来了火，带来了毁灭。他赖以生存的、如同精神图腾般的巨柱，正被烈火包围。
“噼啪……滋啦……”
令人心悸的声响从头顶传来。老跛猛地抬头。只见那根合抱粗的楠木巨柱，靠近顶部、承受着巨大屋顶压力的部分，已经被远处蔓延过来的高温烤得发黑。柱子表面那些他抚摸过无数次的、粗粝的树皮，在高温下开始卷曲、开裂，发出细微的爆裂声。更可怕的是，那些深深渗入木材纹理的、用于防腐防蛀的黑色焦油（那是用松脂、桐油和动物油脂混合熬制而成），在高温的逼迫下，开始从木头的缝隙深处，一点一点地、粘稠地渗透出来！
起初只是细小的、如同黑色汗珠般的油滴，在柱体被烤得焦黑发亮的表面缓缓凝聚。慢慢地，汇聚的焦油越来越多，形成一道道蜿蜒曲折、如同黑色泪痕般的粘稠细流，顺着柱子粗糙的表面，极其缓慢地向下流淌。粘稠的油滴在流淌过程中拉出长长的、晶莹的细丝，在跳跃的火光映照下，反射出妖异而绝望的光泽。
“滋……滋滋……”油滴落在下方滚烫的石板地面上，瞬间被高温灼烤，发出轻微的、如同哀鸣般的声响，随即化作一缕缕带着刺鼻焦糊味的青烟，袅袅升起，迅速消散在灼热的空气中。那刺鼻的气味，混杂着楠木本身燃烧前散发出的、越来越浓的、如同故乡森林在哭泣般的苦涩焦香，钻入老跛的鼻腔，直冲他的肺腑。
老跛浑浊的双眼死死盯着那些缓缓流淌的黑色“泪痕”，身体无法控制地剧烈颤抖起来。他仿佛看到了当年被拖拽时累死在柱下的同乡眼中流出的血泪；看到了妻儿在逃难路上绝望回望时脸上的泪痕；看到了故乡的云梦泽在秦军铁蹄下被血与火染红的湖水……这根故乡的巨木，正在哭泣！在为它自己，为所有被埋葬在帝国地基下的楚地亡魂，为眼前这更加彻底、更加狂暴的毁灭，流下滚烫而粘稠的黑色血泪！
“嗬……嗬嗬……”老跛喉咙里发出如同破旧风箱般嘶哑而绝望的呜咽。他猛地将整个身体，连同那条残废的腿，更加用力地贴向那根开始发烫的巨柱。布满污垢和老茧的脸颊，死死地、近乎贪婪地蹭着柱子被烤得发烫、渗出焦油的粗糙表面。滚烫的温度灼痛了他的皮肤，粘稠的焦油沾染了他花白的胡须和破烂的衣襟，那刺鼻的气味几乎让他窒息。但他不管不顾。他用尽全身力气抱着柱子，如同抱着他早已化为枯骨的亲人，抱着他魂牵梦萦却再也回不去的故乡。泪水混合着脸上的污垢和柱子上沾染的焦油，在他脸上糊成一片肮脏而悲怆的泥泞。
“烧吧……烧吧……”他贴在柱子上的嘴唇翕动着，发出微弱得只有他自己才能听到的呓语，分不清是诅咒还是解脱，“都烧干净……烧干净……好……好……”
就在老跛沉浸在与故乡巨柱最后的、绝望的拥抱中时，在距离他头顶数丈高的地方，在那根巨柱与上方巨大横梁连接的、被无数复杂榫卯结构隐藏的深处，一个极其隐秘的角落，一片薄薄的、边缘被打磨得异常光滑的青铜片，正经历着它不为人知的终局。
这片青铜片只有巴掌大小，薄如蝉翼，近乎透明。上面用极其细微、肉眼几乎难以分辨的线条，蚀刻着一幅复杂而神秘的海图。蜿蜒的海岸线，星罗棋布的岛屿，还有用特殊符号标注的洋流和风向……这正是当年方士徐福最后一次为始皇帝献上东海仙山图时，留下的核心真迹之一，是始皇帝长生迷梦最关键的碎片。它被秘密地、巧妙地镶嵌在支撑阿房宫主殿区最重要梁柱的榫卯深处，带着某种隐秘的象征和期许，与这座宫殿一同“永存”。
此刻，来自下方和四周越来越高的温度，正无情地烘烤着这片深藏的青铜海图。青铜的导