**棘原，秦军大营。**
与定陶城西的喧嚣奢靡截然相反，这里的气氛凝重、肃杀，如同冰封的荒原。
连绵的营帐在深秋的暮色中如同起伏的黑色丘陵，沉默而压抑。营盘依地势而建，壁垒森严，壕沟深挖，鹿角拒马层层叠叠。巡逻的士卒甲胄齐全，兵器在握，眼神警惕如鹰隼，脚步沉重而整齐，踏在冻硬的土地上发出沉闷的声响。空气中弥漫着浓重的土腥味、金属的冷冽气息、马粪的骚臭以及一种名为“死战”的意志。没有篝火的温暖，没有喧哗的人声，只有刁斗（军中巡夜报时器具）规律的敲击声和战马偶尔不安的喷鼻声，更添几分萧瑟。
中军大帐内，光线昏暗。没有取暖的燎炉，只有几盏青铜油灯散发着微弱的光芒，将巨大的沙盘和壁上悬挂的巨幅《山东山川形胜图》映照得影影绰绰。空气中弥漫着墨汁、硝石和一种压抑的沉默。
章邯端坐于主位。他依旧披着那身半旧的玄色铁札甲，甲叶上布满了细微的划痕和洗刷不尽的暗褐色血垢，如同他本人一般，沉默而坚韧。头盔放在一旁的几案上，露出他棱角分明、颧骨高耸的脸庞。几缕花白的鬓发从额角垂下，更添几分沧桑。他眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，眼神却如同两潭深不见底的寒冰，死死盯着沙盘上代表定陶城和项梁中军位置的标识。灯光在他脸上投下浓重的阴影，显得他眼窝深陷，疲惫刻骨，但那股如同磐石般的意志，却未曾动摇分毫。
司马欣和董翳，这两位章邯的左膀右臂，分坐两侧，同样面色凝重。司马欣手中拿着一卷刚刚由细作冒死送回的情报，声音低沉而清晰地汇报着：
“将军，细作已探明：项梁主力约五万，尽屯于定陶城西，连日强攻，虽未破城，但守军伤亡甚重，士气低落。项梁本人骄纵异常，大宴诸将，日夜笙歌，营中戒备……颇为松弛。”
他顿了顿，看了一眼章邯毫无表情的脸，继续道：“其部将宋义，率军万余，正围攻亢父，距离定陶约两日路程。另一部将刘季（刘邦），引兵数千，向西攻略砀郡，动向不明，距定陶更远。目前，项梁身边，除攻城部队外，可机动之精锐，不足三万，且因连日攻城，人困马乏。”
章邯的手指无意识地敲击着冰冷的几案，发出“笃笃”的轻响。他的目光如同鹰隼，在沙盘上定陶、棘原、亢父、砀郡几个点之间反复逡巡。项梁的骄狂、分兵的虚弱、定陶守军的疲惫、以及宋义、刘季回援所需的时间差……无数信息在他脑中飞速计算、推演、碰撞！
“天赐良机！”董翳忍不住低吼一声，眼中闪烁着嗜血的光芒，“项梁老贼，自寻死路！将军，机不可失！”
章邯猛地抬起头，眼中寒光爆射！那如同冰封的湖面骤然裂开，露出底下汹涌的岩浆！他不再犹豫，猛地一拍几案，声音斩钉截铁，如同出鞘的利剑：
“传令！”
帐内瞬间落针可闻，连呼吸都屏住了。
“全军！人衔枚，马裹蹄！”
“丢弃一切辎重！只带三日干粮！”
“轻装简从！目标——定陶！”
“子时拔营！星夜兼程！务必于明日黄昏前，抵达定陶城西！合围项梁中军！”
他的每一个字都如同冰冷的铁块砸落，带着不容置疑的决绝和毁灭的气息：
“此战！有进无退！有死无生！斩项梁首级者，赏万金，封彻侯！后退半步者——立斩！曝尸荒野！累及三族！”
“诺！！！” 司马欣、董翳霍然起身，抱拳领命，眼中燃烧着同样决绝的火焰！一股无形的、足以摧毁一切的杀气，瞬间充斥了整个冰冷的大帐！
**定陶城西，项梁大营。**
黎明前的黑暗，最为深沉。狂欢的盛宴早已散去，偌大的营盘陷入一片死寂。只有零星几点哨位的火把在寒风中摇曳，发出微弱而昏黄的光晕，如同鬼火。连绵的营帐如同沉睡的巨兽，在浓重的夜色里投下模糊的轮廓。空气中残留着酒肉的余味，但更浓的，是疲惫士卒沉睡的鼾声和战马偶尔的响鼻。
连日的攻城鏖战和昨夜的放纵，透支了大多数士卒的体力。哨兵抱着长戟，倚靠在营寨的拒马旁，脑袋一点一点，昏昏欲睡。巡营的队员也哈欠连天，脚步拖沓，象征性地在营区内转悠着。没有人相信，新败退守棘原的章邯，会在这种时候、这种天气，进行一场数百里的亡命奔袭。
范增独自一人，拄着竹杖，站在自己营帐外的阴影里。他拒绝了侍从的搀扶，白发在冰冷的夜风中飘动。他望着西边棘原的方向，浑浊的老眼中充满了无法言喻的焦虑。他嗅不到酒气，嗅不到疲惫，他嗅到的，是夜风中那一丝若有若无的、来自远方的、如同群狼潜