巡查至一处相对“干净”的仓廪角落，这里堆放着一些尚未拆封、贴着完好封泥的“新”粮。胖仓吏停下脚步，对看守此处的几名仓卒使了个眼色。仓卒会意，立刻搬开几袋挡在前面的粟米，露出后面一个被巧妙掩盖的、仅容一人通过的狭窄入口。胖仓吏弯腰钻了进去。
里面竟是一个用空麻袋和废弃木板隔出的、不足丈许的隐秘空间！一盏昏黄的油灯挂在角落，照亮了里面堆积如山的“好东西”：成袋的、颗粒饱满、色泽金黄的上等精米！这显然是尚未被硕鼠玷污的“私货”！旁边还有几坛密封的醇酒、几匹崭新的细麻布，甚至还有一小箱黄澄澄的秦半两铜钱！
“嘿嘿，还是老地方踏实！” 胖仓吏满意地拍拍一袋精米，抓起一把，任由金黄的米粒从指缝间滑落，“外面的‘老鼠粮’喂耗子，里面的‘干净粮’…嘿嘿，自然是孝敬该孝敬的人，填咱们该填的窟窿！” 他眼中闪烁着贪婪的光芒，“南越的军粮？哼，随便挑些被耗子啃过、还没烂透的，掺点沙土，凑够数发出去便是！反正路上也得损耗不是？至于外面那些饿殍…” 他朝仓外的方向努了努嘴，脸上露出毫不掩饰的轻蔑与冷酷，“管他们作甚？饿死了倒干净！省得聚众闹事！陛下要的是军粮！是开疆拓土！是长生仙药！谁会在乎几粒喂耗子的粟米和几条贱民的命？”
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仓城之外，人间地狱。
深壕与鹿砦构成的防线之外，是一片被绝望笼罩的黑色海洋。成千上万从各郡逃荒而来的灾民，如同被飓风卷起的枯叶，最终飘零聚集在敖仓这唯一的、虚幻的希望之壁前。他们用枯枝、破席、甚至是从死人身上扒下来的单薄衣物，勉强搭起一个个形同虚设的窝棚，在寒风中如同纸片般瑟瑟发抖。
窝棚区弥漫着令人窒息的恶臭。那是粪便、尸体腐烂、以及无数病弱躯体散发出的死亡气息混合而成的味道。地面上污水横流，冻结成肮脏的冰坨。随处可见倒毙的尸体，有的蜷缩在窝棚里，早已僵硬；有的倒在通往仓城壕沟的泥泞小路上，保持着最后爬行的姿势，枯瘦的手臂绝望地伸向仓城的方向。无人掩埋，也无力掩埋。成群的乌鸦如同黑色的死亡使者，聒噪着落在尸体上，用尖喙贪婪地啄食着腐肉。野狗在边缘逡巡，眼中闪烁着饥饿的绿光。
一个用几根竹竿和破草席勉强支撑的窝棚里，陈胜蜷缩在冰冷的泥地上，怀中紧紧抱着他气息奄奄的妻子吴玥。吴玥原本还算丰腴的脸颊早已深深凹陷下去，皮肤蜡黄，紧紧包裹着骨骼，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，每一次微弱的呼吸都带着破风箱般的嘶哑杂音，仿佛随时会断绝。她身上盖着一条千疮百孔、硬得像铁板的破麻絮被，根本无法抵御刺骨的严寒。
“玥儿…醒醒…喝点水…” 陈胜的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。他颤抖着拿起一个豁了口的破陶碗，碗底只有薄薄一层浑浊的泥水——那是他清晨在结冰的沟渠边，用石头砸开冰面，一点点刮来的。他将碗沿凑到妻子干裂的唇边，小心翼翼地喂着。浑浊的水流顺着吴玥的嘴角滑落，打湿了破麻絮被，留下深色的污迹。她毫无反应，只有喉间发出微弱的“嗬嗬”声。
窝棚外传来一阵压抑的呜咽和孩童细弱的啼哭。陈胜麻木地抬眼望去。只见隔壁窝棚的年轻妇人，正抱着一个约莫两三岁的孩子。那孩子瘦得只剩下一把骨头，大大的脑袋无力地耷拉在母亲的肩头，眼睛半睁着，空洞无神，小小的胸膛几乎看不到起伏。妇人枯槁的脸上满是泪痕，正徒劳地用手指蘸着唾沫，湿润着孩子干裂发紫的嘴唇。
“狗儿…娘的狗儿…看看娘啊…” 妇人低声呼唤着，声音带着哭腔。
孩子毫无反应，眼皮似乎极其沉重地眨动了一下，随即彻底合上。那微弱如游丝的呼吸，也在这寒冷的空气中，彻底停止了。
妇人身体猛地一僵！随即爆发出撕心裂肺的、如同母兽丧子般的哀嚎：“狗儿——！我的儿啊——！”
这凄厉的哭嚎如同投入油锅的火星，瞬间点燃了周围压抑到极致的绝望！更多的哭泣声、哀叹声、咒骂声此起彼伏地响起！
“老天爷啊！开开眼吧！”
“仓里有粮！仓里有粮啊！为什么不给我们！”
“暴秦无道！官仓的硕鼠都吃得流油！却要饿死我们百姓！”
“跟他们拼了！冲进去！抢粮！”
愤怒如同燎原之火，在绝望的黑色海洋中迅速蔓延！一些青壮年的灾民眼中燃起了困兽般的凶光，他们抓起身边的木棍、石块，甚至是从冻土里拔出的尖锐冰凌，嘶吼着，推搡着，开始冲击那道象征性的鹿砦和深壕！饥饿和死亡的威胁，彻底压倒了恐惧！
“反了！反了！刁民作乱！”
“放箭！快放箭！拦住他们！”
仓城上的戍卒被这突如其来的暴动惊得手忙脚乱！军官气急败坏地嘶吼着！弓箭手慌忙搭箭上弦！
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嗖！嗖！嗖！