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一处背靠巨大峭壁、勉强能遮蔽风雨的浅山洞窟内，十几个人正围着一堆烧得噼啪作响的篝火。火光跳跃，映照着他们疲惫、惊惶、却又带着劫后余生亢奋的脸庞。他们大多衣衫褴褛，身上带着泥污、擦伤和蚊虫叮咬的红肿，正是从骊山地狱中逃脱的刑徒！樊哙、周勃、夏侯婴等几个刘邦的心腹兄弟也在其中，警惕地守着洞口。
洞窟中央，篝火最旺处。刘邦赤着双脚，裤腿高高挽起，露出沾满泥浆和划痕的小腿。他身上那件象征亭长身份的、浆洗得发白的深赤色（秦低级官吏服色）麻布短衣，早已被树枝刮扯得破烂不堪，沾满了污泥和草汁。那顶小小的亭长皮弁冠，被他随手扔在角落的烂泥里，沾满了污秽。
他手中抓着一个脏兮兮的、用干葫芦剖开做成的酒葫芦，仰着脖子，“咕咚咕咚”灌了好几大口劣质的、辛辣刺喉的村酿浊酒。辛辣的液体如同火线般灼烧着喉咙，他猛地低下头，剧烈地咳嗽起来，呛得眼泪鼻涕直流，一张原本还算周正的脸皱成了苦瓜。
“咳咳……他娘的……这什么破酒……比马尿还难喝！” 刘邦一边咳嗽，一边骂骂咧咧地用破烂的袖口抹去脸上的酒水和污渍。他抬起头，篝火映亮了他那双标志性的、带着几分市井狡黠和玩世不恭的眼睛。此刻，这双眼睛里没有了往日在沛县城里混吃混喝时的惫懒，只剩下一种被逼到绝境后的、孤注一掷的狠厉光芒。
他环视着洞内一张张或茫然、或恐惧、或期待的脸，猛地将酒葫芦重重顿在身边的岩石上，发出“咚”的一声闷响！浑浊的酒液溅出，落在滚烫的石头上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起一股带着酒气的白烟。
“都他娘的给老子听好了！” 刘邦的声音嘶哑，却带着一种奇异的穿透力，压过了洞外的风雨和虫鸣，“骊山，是回不去了！回去就是个死！剥皮抽筋点天灯的死法！沛县，也回不去了！老子的家，老子的地，老子的亭长官帽……都他娘的让狗官抄了！老子的爹娘兄弟，还有卢绾他娘、审食其他爹……都被锁了！要去骊山替老子顶罪！替你们这帮王八蛋顶罪！”
他的话语如同冰冷的刀子，瞬间刺破了洞内短暂的、虚假的平静！刑徒们脸上刚刚浮现的一丝劫后余生的侥幸瞬间消失，取而代之的是更深的恐惧和绝望！有人开始低声啜泣，有人抱着头蹲了下去。
“哭？哭你娘个腿！” 刘邦猛地站起身，赤脚踩在冰冷的泥水里，溅起污浊的水花。他指着洞外那片被浓雾和瘴气笼罩、危机四伏的群山，“看看这山！看看这雾！看看那些等着吃人的蛇虫虎豹！留在这里，也是个死！饿死！冻死！被毒虫咬死！被瘴气毒死！被搜山的秦兵像宰鸡一样宰了！”
他深吸一口气，那辛辣的酒气和潮湿的山风灌入肺腑，反而让他眼中的狠厉光芒更盛：
“横竖都是个死！老子刘季今天把话撂这儿！” 他抓起酒葫芦，再次猛灌了一大口，这次没有咳嗽，任凭那灼烧感在胸中翻腾。他举起葫芦，浑浊的酒液顺着葫芦口和嘴角流下，滴落在他破烂的衣襟上。
“此去，皆为亡命！脑袋别在裤腰带上的勾当！**愿随老子，在这芒砀山里杀出一条血路的！**” 刘邦的声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的煽动力，他狠狠将酒葫芦砸向篝火旁一块凸起的岩石！
“啪嚓！”
葫芦碎裂！残余的烈酒泼洒进篝火，火焰猛地窜起老高，发出“轰”的一声爆响！橘红色的火光瞬间照亮了洞窟内每一张惊愕的脸！
“**——就过来！饮一口这血酒！从今往后，刀山火海，富贵同享，砍头同当！老子刘季的命，就是你们的命！你们的命，也是老子的命！**”
“**——不愿干的！**” 刘邦的声音陡然转冷，带着一种赤裸裸的、不加掩饰的杀意，他赤脚狠狠碾过地上破碎的葫芦残片，发出刺耳的摩擦声，目光如同刀子般扫过那些瑟瑟发抖的刑徒，“**趁早给老子滚蛋！滚回沛县去！看看那新来的狗官，会不会赏你一副骊山的重枷！会不会把你全家老小也送去喂石头！**”
死寂！
只有篝火燃烧的噼啪声和洞外凄厉的风雨声。
“干了！” 一声暴吼打破沉寂！如同樊哙这样身材魁梧、满脸虬髯的屠夫，第一个跳了起来！他眼中闪烁着凶悍的光芒，几步冲到篝火旁，不顾火焰灼烤，伸出粗糙的大手，狠狠抹了一把岩石上泼洒的、混合着酒液和泥污的湿痕，将沾着酒水的手掌重重拍在自己胸口！留下一个暗红的、带着酒气的掌印！“大哥！我樊哙的命，早就是你的了！水里火里，皱一下眉头不是好汉！”
“算我一个！” 面色黝黑、沉默寡言的周勃紧随其后，同样抹了“血酒”，拍在胸口。
“还有我夏侯婴！” 机灵的马车夫也站了出来。
卢绾、审食其……刘邦那些沛县的兄弟们，毫不犹豫地站到了他身后。
刑徒